‘America Tirupati’: Templo Hindu dos EUA mantém Maha Kumbhabhishekam Noticias do mundo

Quando multidões se reuniram para rededicar o mais antigo grande templo hindu dos Estados Unidos, houve pungência – orações para a recuperação contínua da pandemia que atingiu muitos entes queridos na Índia – e a alegria de se reunir depois de mais de um ano de restrições.

E houve alegria.

Gritos do nome divino “Govinda!” levantou-se no domingo da multidão de fiéis no Templo Sri Venkateswara, no topo de uma colina íngreme a leste de Pittsburgh. Vestidos com sáris festivos e outras roupas tradicionais, eles olharam para um gopuram – uma torre de templo ornamentada cuja fachada branca recém-restaurada brilhava intensamente ao sol do meio-dia.

Bem acima, os sacerdotes subiam em andaimes e erguiam urnas cerimoniais, derramando águas sagradas nas torres douradas no topo do gopuram.

Eles repetiram o ritual em três torres menores no centro do templo. Havia tambores e fanfarras em forma de corneta de um nathaswaram, um instrumento tradicional de palheta indiana, e pétalas de flores logo caíram sobre os devotos de um helicóptero acima.

Conhecido como Maha Kumbhabhishekam, uma referência à aspersão de água benta de urnas cerimoniais, o festival é tradicionalmente realizado nos templos hindus uma vez a cada 12 anos para harmonizar e aumentar as energias espirituais do templo e de suas divindades.

Várias centenas de devotos de estados vizinhos chegaram ao longo do domingo, culminando em cinco dias de orações, cantos e outros rituais em altares de fogo ao ar livre. Mais de 20 padres participaram, usando vestes amarelas ou cor de açafrão na cintura; a maioria estava visitando de outros templos norte-americanos.

O Templo Sri Venkateswara é muito menor do que seu protótipo maciço, um templo com o mesmo nome na cidade de Tirupati, no sul da Índia. Ainda assim, este subúrbio de Pittsburgh tornou-se um destino de peregrinação para os hindus em toda a América do Norte e um marco na paisagem crescente do hinduísmo na América. Existem agora centenas de templos em todo o país, e cerca de 1 por cento dos adultos americanos agora se identificam como hindus, de acordo com um relatório de 2019 do Pew Research Center.

Kalathur Raghu, um dos membros fundadores do templo, relembrou uma cerimônia muito menor em um dia frio de novembro de 1976 para dedicar o novo templo. “Acho que nenhum de nós esperava chegar a esse nível quando começamos”, disse ele.

O templo é dedicado a Venkateswara, considerado uma encarnação de Vishnu, uma divindade associada à proteção e preservação que também é conhecida por Govinda. A murti de pedra, ou estátua, de Venkateswara fica no local mais sagrado do templo. Imagens de outras divindades estão próximas, como as de Lakshmi, deusa da prosperidade, e Bhoodevi, deusa da terra.

Os devotos entraram no templo no domingo à tarde para oferecer devoções às divindades em seus santuários recentemente rededicados. Lá, os sacerdotes cantavam e banhavam as estátuas com água, leite, mel e outras oferendas tradicionais, enquanto os devotos colocavam as mãos em concha e recebiam as bênçãos dos sacerdotes.

Um Maha Kumbhabhishekam tem significado prático e espiritual.

A cerimônia é normalmente realizada a cada 12 anos porque acredita-se que, com o tempo, as energias espirituais em um templo precisam ser cerimonialmente rearmonizadas. (Nos primeiros anos do Templo Sri Venkateswara, os intervalos entre as cerimônias eram superiores a 12 anos.)

Em um nível prático, o templo é temporariamente desconsagrado nas semanas que antecedem a cerimônia, permitindo reparos em áreas normalmente proibidas para todos, exceto para os sacerdotes. No Templo Sri Venkateswara, os empreiteiros renovaram tudo, desde a ventilação até a ornamentação gasta pelo tempo.

Os voluntários também se prepararam durante meses. Dias antes do festival, mulheres em sáris teciam guirlandas de milhares de folhas de manga e cravos para decorar a barraca e outras áreas do festival.

“Por um ano e meio, fomos infelizes” durante a pandemia, disse Nagamani Kasi, tesoureira do templo. “Não conseguimos fazer nada. … Isso é como voltar ao normal e se divertir. É um bom momento. ”

O festival também incluiu uma grande distribuição de alimentos para um centro de saúde próximo, que se seguiu a várias outras doações para alívio da pandemia localmente e para a Índia.

As cerimônias começaram oficialmente na última quarta-feira em uma tenda no estacionamento do templo.

Os sacerdotes se revezavam cantando os Vedas, quatro textos das escrituras antigas, e cuidando do fogo sagrado em sete altares. Ídolos menores de Venkateswara e outras divindades ficaram na frente.

O cheiro de incenso e fumaça de lenha se misturava ao ar úmido de verão enquanto as vozes amplificadas dos sacerdotes soavam por horas a cada dia. Os sacerdotes cantavam às vezes em uníssono, outras vezes em um chamado e resposta conduzidos pela voz de clarim do sacerdote chefe do Templo de Sri Venkateswara, Samudrala Venkatacharyulu.

Em vários pontos, os padres lideravam os devotos em procissões ao redor da tenda.

As orações não são apenas em nome dos devotos, mas para que “todo o universo seja saudável e feliz” e que o coronavírus “vá embora logo”, disse Venkatacharyulu. Ele chegou aqui em 1982 aos 21 anos, vindo do templo-mãe na Índia para uma designação de dois anos, que já chega a quase 40 anos, no que ele chama de “América Tirupati”.

O hinduísmo historicamente teve poucos seguidores nos Estados Unidos, mas seu perfil americano cresceu após um ato do Congresso de 1965 que abriu as portas para mais imigrantes da Ásia e de outros lugares.

Pittsburgh atraiu imigrantes indianos para carreiras de engenharia, medicina e educação, e a comunidade hindu começou a se aglutinar no início dos anos 1970, quando um pequeno grupo de crianças se reuniu no porão de um teatro para estudar dança clássica indiana. “Íamos fazer uma pequena oração e depois começar a aula de dança”, relembrou o instrutor, Mani Manoharan.

Os líderes comunitários concluíram que “precisamos ter um templo” e mobilizaram fundos e outros esforços voluntários, lembrou Raghu. O Templo Sri Venkateswara em Tirupati contribuiu com fundos e enviou artesãos e sacerdotes para ajudar.

A população indígena da região de Pittsburgh “não era uma grande comunidade naquela época”, disse Raghu, “mas tínhamos a paixão”.