Alzheimer, perda de memória, demência e menopausa

Você esqueceu recentemente o nome de um amigo ou onde deixou suas chaves? Nesse caso, você não está sozinho. A maioria das mulheres de meia idade experimenta lapsos de memória de tempos em tempos, especialmente antes ou durante a menopausa.

Pelo menos metade dos norte-americanos com mais de 65 anos diz que é mais esquecida agora do que quando era mais jovem, de acordo com a Fundação de Pesquisa do Fisher Center for Alzheimer.

Geralmente, lapsos de memória podem ser atribuídos ao envelhecimento normal, mas às vezes podem ser um sinal de demência ou doença de Alzheimer. Demência é um termo geral que significa perda de memória que interfere nas atividades diárias. A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência, marcada por graves problemas de memória e funcionamento, e que pode levar à morte. Como outras formas de perda de memória e demência, a doença de Alzheimer é causada por alterações no cérebro.

De acordo com a Associação de Alzheimer, a doença de Alzheimer representa cerca de 60 a 80% dos casos de demência. É uma doença progressiva, o que significa que piora com o tempo. Alguns outros tipos de demência incluem a doença de Parkinson e a doença de Huntington.

A diferença entre o esquecimento ocasional e esses problemas sérios de memória nem sempre é tão clara. Continue lendo para saber quando é hora de pedir ajuda.

O que é normal?

À medida que as pessoas envelhecem, muitas mudanças afetam o funcionamento de diferentes partes do corpo, incluindo o cérebro. Alterações químicas e físicas no cérebro podem tornar mais desafiador o aprendizado de novas habilidades, mais difícil lembrar as informações com precisão e mais provável que coisas, como um par de óculos ou um item de uma lista de compras, sejam esquecidas.

Uma grande mudança no corpo que pode causar esquecimento normal durante a menopausa é uma redução nos níveis hormonais do corpo. O estrogênio é um hormônio importante que pode afetar a memória antes ou durante a menopausa. Ele tem um papel na regulação de uma variedade de substâncias químicas cerebrais, juntamente com muitas funções do sistema nervoso.

À medida que os níveis de estrogênio do seu corpo diminuem, o que acontece antes e durante a menopausa, o estrogênio não pode mais participar das funções cerebrais como normalmente. Isso pode causar lapsos ocasionais na função cerebral, resultando em problemas de memória de curto prazo. Essa diminuição no estrogênio também pode levar à ansiedade, depressão, ondas de calor e distúrbios do sono, condições que podem contribuir para problemas de memória.

Como posso melhorar minha memória?

Névoa e esquecimento ocasionais podem resultar do envelhecimento normal, mas mesmo assim pode ser frustrante conviver. Estudos clínicos sugerem que a substituição de alguns dos hormônios naturais perdidos antes e no início da menopausa pode ajudar a reverter alguns dos problemas de perda de memória que as mulheres normalmente experimentam à medida que envelhecem.

Se seus problemas de memória estão interferindo na sua qualidade de vida, convém discutir a terapia de reposição hormonal (TRH) como uma opção com o seu médico.

O objetivo da TRH é fornecer uma solução de curto prazo para retardar algumas das principais mudanças no corpo que ocorrem durante a menopausa. Tomar doses baixas de estrogênio e, às vezes, estrogênio combinado com outro hormônio chamado progesterona, pode diminuir a intensidade dos sintomas da menopausa, como:

• esquecimento
• ondas de calor
• suor noturno
• mudanças de humor

A TRH também pode ajudar a fortalecer os ossos, que naturalmente se tornam mais fracos com a idade.

O estrogênio não se destina a ser uma solução de longo prazo para problemas normais de memória atribuíveis ao envelhecimento. Isso ocorre porque pode aumentar suas chances de desenvolver outras condições, como:

• doença cardíaca
• acidente vascular encefálico
• coágulos de sangue
• câncer de mama

O papel da TRH na demência não é claro. A pesquisa mostra resultados conflitantes sobre se pode levar ou proteger contra demência. Além disso, a HRT não é recomendada para mulheres com histórico de:

• certos tipos de câncer, como câncer de mama e ovário
• coágulos de sangue
• golpes

Também existem outras condições médicas que podem tornar a TRH não a melhor escolha de tratamento. Converse com seu médico sobre se a TRH é ideal para você.

Amplificadores de memória em casa

Independentemente de você decidir ou não usar a TRH, existem algumas maneiras fáceis de melhorar sua memória em casa. Especialistas dizem que mulheres envelhecidas podem ajudar a manter o cérebro funcionando da melhor maneira possível, exercitando constantemente suas mentes. Você pode fazer isso:

• resolver palavras cruzadas ou outros tipos de quebra-cabeças
• tocando um instrumento
• participando de esportes coletivos
• lendo
• escrevendo
• aprendendo um novo idioma

Tente desafiar seu cérebro da maneira mais possível.

Como o estresse também pode prejudicar sua memória, é uma boa ideia tentar atividades de redução do estresse, como:

• meditação
• ioga
• técnicas de relaxamento
• tai chi

De fato, um estudo de 2012 mostrou que praticar tai chi três vezes por semana pode melhorar os resultados nas habilidades de pensamento e nos testes de memória.

Um estilo de vida consciente da saúde pode melhorar sua saúde geral, o que também pode melhorar sua memória. Incorpore atividades à sua vida, como:

• sono adequado
• exercício regular
• alimentação saudável

Quando devo pedir ajuda?

Os vários tipos de demência, incluindo a doença de Alzheimer, geralmente têm um início lento. Isso torna difícil dizer o que é perda de memória normal devido ao envelhecimento e qual é um problema sério. A Associação de Alzheimer destacou as principais diferenças:

Sintomas de demência:

• falta de julgamento de rotina e má tomada de decisão
• incapacidade de pagar contas, lidar com dinheiro ou fazer um orçamento
• esquecendo o dia da semana, data, mês, ano ou estação
• tendo problemas para manter uma conversa normal
• perder itens e não conseguir encontrá-los

Problemas normais de memória relacionados à idade:

• tomar uma má decisão ocasionalmente
• falta de pagamento mensal com cartão de crédito de vez em quando
• esquecendo o dia da semana ou data e lembrando depois
• às vezes com problemas para lembrar uma palavra ou nome durante uma conversa
• extraviar as coisas ocasionalmente, mas encontrá-las mais tarde

Outros sintomas de demência mais grave, como a doença de Alzheimer, incluem:

• dificuldade em fazer planos ou resolver problemas
• problemas na realização de tarefas habituais em casa, no trabalho ou durante a recreação
• confusão com hora ou lugar
• dificuldade em compreender imagens visuais e relações espaciais (como profundidade e distância)
• novos problemas ao falar ou escrever
• falta de interesse no trabalho ou em atividades sociais
• mudanças prolongadas na personalidade ou humor

Consulte o seu médico imediatamente se reconhecer alguns dos sinais de demência ou doença de Alzheimer em você ou em alguém de quem gosta. Detectar um sério problema de memória cedo ajuda a aumentar suas chances de viver uma vida mais plena e saudável.