Algumas vacinas Covid-19 ajudam as nações a sair da pandemia mais rápido do que outras

Com centenas de milhões de pessoas agora vacinadas contra a Covid-19, o surto de coronavírus deve começar a morrer em lugares onde uma grande parte da população foi inoculada. Mas isso não está acontecendo em todos os lugares.

Em vez disso, dois caminhos estão surgindo: em países como Israel, novos casos de Covid estão diminuindo à medida que as vacinações se espalham, enquanto em outros lugares como as Seychelles – que inoculou totalmente mais de sua população do que qualquer outra nação – as infecções continuam a aumentar ou até atingir novos máximos.

Uma razão para isso pode ser os diferentes tipos de vacina que estão sendo usados. Evidências derivadas da expansão da implantação da inoculação global indicam que as injeções de RNA mensageiro desenvolvidas pela Moderna Inc. ou Pfizer Inc. e BioNTech SE são melhores em impedir que as pessoas se tornem contagiosas, ajudando a reduzir a transmissão – um benefício extra inesperado como a primeira onda de As vacinas da Covid tinham como objetivo impedir que as pessoas ficassem muito doentes.

Outras vacinas, embora eficazes na prevenção de doenças agudas ou morte por Covid, parecem não ter essa vantagem extra no mesmo grau.

“Esta será uma tendência crescente à medida que os países começarem a perceber que algumas vacinas são melhores do que outras”, disse Nikolai Petrovsky, professor da Faculdade de Medicina e Saúde Pública da Universidade Flinders, no sul da Austrália. Embora o uso de qualquer vacina “ainda seja melhor do que nada”, disse ele, algumas doses “podem ter pouco benefício na prevenção da disseminação, mesmo que reduzam o risco de morte ou doença grave”.

Estudos com milhões de pessoas em Israel vacinadas com a injeção da Pfizer-BioNTech mostram que as doses de mRNA preveniram mais de 90% das infecções assintomáticas – aquelas que contraem o vírus, mas não apresentam sintomas. Isso é importante, disse Raina MacIntyre, epidemiologista da University of New South Wales em Sydney, porque a capacidade de uma vacina de interromper a infecção assintomática “é o determinante da possibilidade ou não de imunidade coletiva”.

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A imunidade do rebanho é tipicamente alcançada quando o vírus não consegue mais encontrar nenhum hospedeiro vulnerável para continuar se espalhando.

As vacinas que um país pode garantir podem, portanto, afetar tudo, desde a política sobre o uso de máscaras e o distanciamento social até o levantamento das restrições de fronteira e o renascimento das economias, dada a influência que as contagens diárias de casos têm nas decisões do governo. Para os indivíduos, pode determinar em quanto tempo eles recuperarão a liberdade pré-pandêmica.

As diferenças na eficácia já estão levando às marcas preferidas em países onde mais de uma vacina está disponível. Nas Filipinas, os centros de imunização foram instruídos a não anunciar quais vacinas estão sendo aplicadas depois que uma multidão apareceu em um local na esperança de obter acesso à injeção da Pfizer.

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Nos Estados Unidos, quase 40% da população foi totalmente vacinada, principalmente com injeções de mRNA, e o número de novos casos a cada dia caiu em mais de 85% nos últimos quatro meses. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças deste mês disseram que aqueles que estão totalmente vacinados podem se reunir sem máscaras ou distanciamento social.

“Se você estiver totalmente vacinado, poderá começar a fazer coisas que parou de fazer por causa da pandemia”, disse a diretora do CDC, Rochelle Walensky, “todos ansiamos por este momento, quando podemos voltar a algum sentido de normalidade”.

Uma trajetória semelhante é evidente em Israel, que vacinou totalmente quase 60% de sua população com a vacina Pfizer-BioNTech e gradualmente suspendeu as restrições à medida que novos casos diminuíam para menos de 50 por dia, de mais de 8.000 no início deste ano. Catar e Malta também estão testemunhando um declínio em novos casos depois de administrar a cerca de 30% de suas populações duas doses de vacinas principalmente de mRNA.

Os resultados fornecem mais evidências da eficácia surpreendente das novas tomadas de mRNA; a pandemia é a primeira vez que essa tecnologia de vacina está sendo amplamente usada. Eles funcionam entregando códigos genéticos que instruem o corpo humano a produzir proteínas do vírus que, por sua vez, estimulam uma resposta imunológica.

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As tomadas de mRNA existentes exigem armazenamento ultracongelado, limitando sua acessibilidade a países com infraestrutura de transporte e armazenamento precária.

Essa é uma razão pela qual a maioria dos países, no entanto, está dependendo predominantemente de injeções de não mRNA que vão desde as vacinas de vetor de adenovírus da AstraZeneca Plc até as dos desenvolvedores chineses Sinopharm e Sinovac Biotech Ltd. que usam uma forma inativada do vírus. Esses tipos de vacina mais tradicionais mostraram taxas de eficácia entre 50% e 80% na prevenção da Covid sintomática em ensaios clínicos, em comparação com mais de 90% para os de mRNA. Há poucos dados sobre sua capacidade de prevenir a transmissão progressiva, mas estão surgindo sinais de que pode ser muito menor.

“As evidências do mundo real são difíceis de comparar, pois são capturadas em diferentes momentos, em diferentes populações, em diferentes lugares que podem ter diferentes níveis de infecção por Covid-19 e com diferentes variantes do vírus em circulação”, disse um comunicado da AstraZeneca.

O comunicado apontou dados do mundo real recém-divulgados do Reino Unido como evidência dos benefícios da injeção: duas doses da vacina AstraZeneca são cerca de 85% a 90% eficazes contra doenças sintomáticas, disse o Public Health England na quinta-feira.

Isso é maior do que a taxa de eficácia de 66,7% encontrada em ensaios clínicos, embora ainda não haja dados disponíveis sobre a capacidade da vacina de prevenir a infecção assintomática no mundo real.

A Sinopharm não respondeu imediatamente às perguntas para esta história. Um arquipélago no Oceano Índico, as Seychelles vacinou totalmente cerca de 65% da sua população com vacinas AstraZeneca e Sinopharm, mas novas infecções semanais aumentaram rapidamente este mês, com 37% delas pacientes que já receberam suas duas doses. O aumento levou as autoridades a fechar escolas, cancelar eventos esportivos e proibir reuniões familiares. Entre as pessoas totalmente inoculadas, cerca de 60% receberam a vacina da Sinopharm e as restantes foram vacinadas com a AstraZeneca.

No Chile, na América do Sul, o aumento constante da vacinação usando principalmente a injeção de Sinovac não impediu que o número de novos casos diários quase dobrasse em meados de abril em relação ao mês anterior, apesar de administrar doses suficientes para cobrir 30% da população . As autoridades tiveram que reintroduzir um bloqueio em todo o país no final de março.

Mas, no caso de ambos os países, o tipo de vacina disponível parece ser apenas um dos muitos fatores que afetam a propagação da doença. Falhas de política em locais que reagiram muito lentamente para impor restrições, ou as suspenderam prematuramente, têm contribuído de maneira importante, assim como a velocidade de diagnóstico e acesso a instalações médicas. Diferentes taxas de transmissão de variantes de vírus também desempenham um papel.

O presidente das Seychelles, Wavel Ramkalawan, disse que a transmissão aumentou em seu país depois que o lançamento da vacina, que é líder mundial, fez com que as pessoas baixassem a guarda.

O aumento nas infecções no Chile foi atribuído pelo CEO da Sinovac, Yin Weidong, à nação priorizando os idosos em seus esforços iniciais de vacinação. “É normal que o país veja um ressurgimento de infecções à medida que aumentam as atividades sociais entre os jovens que não são vacinados em sua maioria”, disse ele em uma entrevista de 11 de maio.

* Observação: os dados para as vacinas Pfizer e Sinovac são de estudos do mundo real em Israel e no Chile, respectivamente, enquanto os da AstraZeneca são de seus ensaios clínicos.

Ameaça Variante

O que parece claro é que todas as doses aprovadas reduzem a incidência de pessoas que ficam gravemente doentes ou morrem por causa da doença – o objetivo principal de uma vacina. Isso tira a pressão de hospitais e recursos médicos. A maioria dos novos pacientes da Covid nas Seychelles, por exemplo, apresenta apenas sintomas leves, de acordo com o presidente do país.

Este é um primeiro passo crucial para os países sem acesso às vacinas de mRNA, disse Helen Petousis-Harris, vacinologista da Universidade de Auckland. Depois de usar as vacinas disponíveis para eliminar o número de casos graves, os países podem eliminar a infecção remanescente com injeções que inibem a transmissão assim que estiverem disponíveis.

Outra possibilidade é que a vacinação, junto com a disseminação de casos leves, também pode acabar criando a chamada imunidade de rebanho, disse Ben Cowling, chefe do departamento de epidemiologia e bioestatística da Universidade de Hong Kong. “Os locais com menos imunidade contra infecções, mas com mais imunidade contra doenças graves, verão a circulação do vírus, causando principalmente infecções leves, aumentando a imunidade a um nível mais alto.”

Especialistas dizem que muita coisa permanece desconhecida e as chamadas infecções inovadoras – nas quais as pessoas que receberam injeções ainda pegam Covid – ocorrem, mesmo com vacinas de mRNA. Também não é totalmente conhecido o quão bem os diferentes tipos de tiros funcionam contra as diferentes variantes do vírus.

Um estudo conduzido no Qatar entre cerca de 260.000 pessoas que completaram duas doses da vacina da Pfizer-BioNTech mostrou a eficácia da injeção de mRNA na prevenção de infecções causadas pela variante sul-africana caindo para 75%.

As melhorias nos Estados Unidos e em Israel vieram antes que esses lugares fossem afetados por novas cepas preocupantes, que incluem variantes que surgiram no Brasil e na Índia. “Eu teria cuidado para não interpretar demais os dados”, disse Petrovsky da Flinders University, que aponta fora que nenhum estudo head-to-head – em que as vacinas são testadas umas contra as outras – foi realizado para identificar as melhores vacinas. Para as tomadas de mRNA, “os dados sobre seus efeitos na transmissão são muito limitados”.

No final, pode ser necessário o desenvolvimento de novas versões modificadas das vacinas para finalmente vencer a guerra contra a Covid, disse Petousis-Harris. Alguns desenvolvedores de vacinas estão trabalhando em inoculações de spray nasal, que podem evitar que o vírus se alastre no trato respiratório, cortando assim a infecção em seu ponto de entrada.

“Temos algumas supervacinas que estão além das expectativas”, disse ela. “Aprendemos muito, então imagine como será o próximo.”