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Agência Espacial Europeia pisca primeiro no jogo da galinha cósmica com a SpaceX


Uma sonda espacial européia realizou uma manobra evasiva para evitar uma possível colisão com outro satélite, depois que seu operador, a empresa privada SpaceX, disse que não se mexeria.

Autoridades da Agência Espacial Europeia (ESA) disseram que a manobra não afetou as operações do satélite Aeolus, que foi lançado em agosto de 2018 para medir a velocidade e as direções globais do vento para melhorar as previsões meteorológicas.

Klaus Merz, do escritório de detritos espaciais da ESA, disse que o incidente destacou a necessidade de melhorar a coordenação entre as operadoras de satélite à medida que a órbita da Terra se torna cada vez mais cheia, apesar da ausência de regras de tráfego.

A agência disse que foi alertada há algum tempo pelo departamento de defesa dos EUA sobre um possível risco de colisão entre Aeolus e Starlink 44, levando-o a chegar à SpaceX.

A ESA disse que "foi informado que nenhuma manobra foi planejada para o satélite Starlink antes da aproximação".

Merz disse: "Não havia indicação de que não pudesse manobrar".

Os engenheiros da ESA levaram Aeolus para uma órbita mais alta, um movimento que seria necessário de qualquer maneira em algum momento para neutralizar a força da gravidade da Terra, o que significa que pouco combustível adicional foi gasto.

Embora o risco de colisão fosse de apenas um em mil, a ESA não queria correr nenhum risco.

Um acidente poderia ter pulverizado milhares de pedaços de detritos em uma ampla área, aumentando muito as chances de novas colisões entre satélites e nuvens de lixo espacial, disse Merz.

Embora os satélites tenham que se esquivar de vez em quando, "é realmente a primeira vez que tivemos que fazer isso com uma dessas grandes constelações (por satélite)", disse Merz.

O Starlink 44, lançado em maio, faz parte da chamada mega constelação de milhares de satélites com a qual a SpaceX planeja fornecer serviços de Internet em todo o mundo.

Não está claro por que a SpaceX não se ofereceu para sair do caminho de Aeolus. A empresa sediada na Califórnia não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Merz disse que a ESA teria apreciado uma comunicação mais próxima com a SpaceX, mas observou que pelo menos seus engenheiros sabiam em que curso o Starlink 44 estava.

Ele acrescentou: "No final, as principais informações que precisávamos estavam lá".

– Associação de Imprensa



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