Acidente na Califórnia mata 13 de 25 pessoas amontoadas em um SUV

As autoridades estão investigando se o contrabando de humanos estava envolvido após um acidente envolvendo um SUV lotado com 25 pessoas e um caminhão deixou 13 pessoas mortas e corpos espalhados em uma estrada perto da fronteira EUA-México.

A maioria dos mortos era mexicana, disse uma autoridade mexicana.

Quando a polícia chegou, alguns dos passageiros tentavam rastejar para fora da Ford Expedition de 1997 amassada, enquanto outros vagavam pelos campos próximos.

A frente do caminhão foi empurrada para o lado esquerdo do SUV e dois reboques vazios foram arrancados atrás dele.

Doze pessoas foram encontradas mortas quando os primeiros socorros chegaram à rodovia de duas pistas, que serpenteia por campos no canto sudeste agrícola da Califórnia, cerca de 200 quilômetros a leste de San Diego.

Outra pessoa morreu em um hospital, disse o chefe da Patrulha Rodoviária da Califórnia, Omar Watson.

Roberto Velasco, diretor de assuntos norte-americanos do Departamento de Relações Exteriores do México, confirmou por meio de sua conta no Twitter que pelo menos 10 dos mortos foram identificados como mexicanos. Nenhuma identidade foi divulgada.

A causa da colisão não era clara, disseram as autoridades, e também não se sabia imediatamente por que tantas pessoas foram amontoadas em um veículo construído para conter oito pessoas com segurança.

Watson disse que o SUV só tinha bancos dianteiros – os bancos do meio e de trás foram removidos. Isso permitiria que mais pessoas caibam no veículo, mas o torna ainda mais inseguro.

Não ficou imediatamente claro se o SUV estava transportando migrantes que cruzaram a fronteira, transportando trabalhadores agrícolas para os campos, ou estava sendo usado para alguma outra finalidade.

“Agentes especiais da Homeland Security Investigations San Diego responderam … e iniciaram uma investigação de contrabando de pessoas”, disse a agência em um comunicado, acrescentando que outros detalhes não foram divulgados.

Macario Mora, porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras, disse que os agentes não estavam perseguindo o SUV no momento do acidente, o que havia rumores iniciais. O status de imigração dos passageiros era desconhecido.

As pessoas no veículo tinham idades entre 15 e 53 anos e eram uma mistura de homens e mulheres, disseram as autoridades.

O motorista de 28 anos era de Mexicali, México, do outro lado da fronteira e estava entre os mortos.

O motorista do caminhão de 68 anos, que é da vizinha El Centro, foi hospitalizado com ferimentos moderados.

Os ferimentos dos passageiros variaram de leves a graves e incluíram fraturas e traumatismo craniano. Eles estavam sendo atendidos em vários hospitais. Uma pessoa foi tratada em um hospital e teve alta.

O acidente ocorreu em um cruzamento próximo a Holtville, que se autodenomina a capital mundial da cenoura e fica a cerca de 11 milhas ao norte da fronteira EUA-México.

Era uma manhã ensolarada e clara e as autoridades disseram que o caminhão e seus dois contêineres vazios seguiam para o norte na State Highway 115 quando o SUV parou na frente dele.

Um relatório da Patrulha Rodoviária da Califórnia disse que o SUV entrou em um cruzamento bem em frente ao caminhão, que atingiu o lado esquerdo do SUV.

Os dois veículos pararam em um acostamento de terra.

Não está claro se o SUV passou por uma placa de pare ou parou antes de entrar na rodovia. Também não se sabe a velocidade do caminhão.