Abertura cautelosa para os mercados de Natal da Europa com aumento de casos da Covid

Alguns dos mercados de Natal da Europa começaram a se abrir com cautela em meio ao aumento de infecções por coronavírus.

Na Alemanha, o pitoresco mercado de Frankfurt está aberto em uma área mais ampla para afastar as multidões, enquanto em Budapeste os mercados são cercados e os clientes têm que mostrar um comprovante de vacinação.

Apesar das restrições, é um grande alívio para os comerciantes abrirem suas portas depois de perderem seus negócios de Natal no ano passado.

Em Frankfurt, a árvore de Natal se eleva sobre a praça principal enquanto castanhas e amêndoas açucaradas são torradas e as crianças sobem no carrossel como faziam antes da pandemia.

Mas um surto de infecções por coronavírus deixou uma sensação desagradável pairando sobre o mercado.

Para saborear uma caneca de vinho quente mascarado, os clientes devem passar por uma entrada de mão única para uma cabana de vinho cercada, parando na estação de desinfetante manual. Em outros lugares, os oficiais de segurança verificam os certificados de vacinação antes de permitir que os clientes se dirijam às salsichas e espetinhos fumegantes.

Apesar dos inconvenientes da pandemia, os proprietários de barracas que vendem enfeites, castanhas assadas e outros itens com tema de Natal em Frankfurt e outras cidades europeias estão aliviados por estarem abertos para seu primeiro mercado de Natal em dois anos, especialmente com as novas restrições em vigor na Alemanha, Áustria e outros países, quando as infecções por Covid-19 atingiram níveis recordes.

Os comerciantes que abriram estão esperando pelo menos uma fração das vendas de Natal pré-pandemia que podem fazer ou quebrar seus negócios.

Outros não são tão sortudos. Muitos dos famosos eventos de Natal foram cancelados na Alemanha e na Áustria. Com o fechamento dos mercados vai embora o dinheiro que os turistas gastariam em restaurantes, hotéis e outros negócios.

Jens Knauer, que cria silhuetas intrincadas e iluminadas com temas natalinos que as pessoas podem pendurar nas janelas, disse que sua esperança era simplesmente que o mercado de Frankfurt “permanecesse aberto o maior tempo possível”.

Enquanto o Natal representa 40% da receita anual de muitos varejistas e donos de restaurantes, “comigo, é 100%”, disse Knauer. “Se eu puder ficar aberto por três semanas, posso sobreviver ao longo do ano.”

Os vendedores estão nervosos depois que outros mercados de Natal foram abruptamente fechados na região da Baviera, na Alemanha, que inclui Nuremberg, lar de um dos maiores e mais conhecidos mercados.

Os expositores atordoados em Dresden tiveram que empacotar suas mercadorias quando as autoridades na região oriental da Saxônia repentinamente impuseram novas restrições em meio a infecções crescentes.

Os mercados da Áustria fecharam com um bloqueio de 10 dias que começou na segunda-feira, com muitos donos de barracas esperando que eles possam reabrir se não for prorrogado.

Os mercados geralmente atraem multidões cotovelo a cotovelo para filas de vendedores de enfeites e alimentos, tráfego de pedestres que transborda para a receita dos hotéis e restaurantes vizinhos. Este ano, as multidões no mercado de Frankfurt foram muito reduzidas, com as barracas espalhadas por uma área maior.

Heiner Roie, que administra uma cabana de vinho quente no formato de um barril de vinho, disse que presume que verá metade dos negócios que tinha em 2019.

Uma paralisação causaria “danos financeiros imensos – poderia levar à ruína completa, já que não temos nenhuma receita em dois anos e, em algum momento, as reservas financeiras se esgotam”, disse ele.

Mas se as pessoas tiverem um pouco de disciplina e observarem as medidas de saúde, “acho que vamos dar um jeito”, acrescentou.

Na porta ao lado, os convidados de Bettina Roie são recebidos com uma placa pedindo que mostrem seus certificados de vacinação em seu estande que serve raclette suíça, um prato popular de queijo derretido.

O mercado “tem um bom conceito porque o que precisamos é de espaço, espaço, para nos mantermos distanciados”, disse. “Ao contrário de um restaurante tradicional, eles têm seus edifícios e suas paredes, mas podemos nos ajustar às circunstâncias.”

A extensa família Roie é uma empresa de expositores de quinta geração que também opera o carrossel na praça Roemerberg, no centro de Frankfurt, onde o mercado foi inaugurado na segunda-feira.

A Sra. Roie disse que era importante reabrir “para que possamos trazer um pouco de alegria para as pessoas, mesmo durante a pandemia – isso é o que fazemos, trazemos de volta a alegria”.

O aumento mais recente nos casos da Covid-19 perturbou as perspectivas para a recuperação econômica da Europa, levando alguns economistas a restringir suas expectativas de crescimento nos últimos meses do ano.

Holger Schmieding, economista-chefe do Berenberg Bank em Londres, cortou sua projeção para os últimos três meses do ano nos 19 países que usam o euro de 0,7% para 0,5%. Mas ele observou que a onda de infecções está tendo menos impacto em toda a economia porque as vacinações reduziram as doenças graves e muitas empresas aprenderam a se ajustar.

Outros países europeus onde a pandemia não está atingindo com tanta força estão voltando aos velhos tempos. O tradicional mercado de Natal na Plaza Mayor de Madri, no coração da capital espanhola, deve abrir sexta-feira com o tamanho que tinha antes da pandemia.

Terá 104 barracas de presépios, enfeites e doces tradicionais em um país onde 89% dos maiores de 12 anos estão totalmente vacinados.

No ano passado, teve a metade do número de barracas e restringiu o número de pessoas permitidas na praça. As máscaras e o distanciamento social continuarão sendo obrigatórios, disseram os organizadores.

Em Budapeste, capital da Hungria, os mercados de Natal foram fechados e os visitantes devem apresentar um comprovante de vacinação para entrar.

Gyorgy Nagy, um produtor e vendedor de louças esmaltadas feitas à mão, disse que as restrições inicialmente geraram preocupações em menos consumidores. Mas os negócios estão indo bem até agora.

“Não acho que a cerca esteja ruim”, disse ele. “No início tínhamos medo, muito medo, mas acho que está tudo bem. Não acho que será uma desvantagem. ”

Em Viena, os mercados estavam lotados no último fim de semana, enquanto as pessoas buscavam um pouco de alegria de Natal antes do fechamento da Áustria. Comerciantes dizem que os fechamentos no ano passado e as novas restrições tiveram consequências desastrosas.

“As principais vendas de todo o ano são feitas nos mercados de Natal – essa pausa é uma grande perda financeira”, disse Laura Brechmann, que vendeu estrelas iluminadas no mercado de Spittelberg antes do início do bloqueio. “Esperamos que as coisas reabram, mas pessoalmente não espero isso.”