A vida vem em todas as formas e tamanhos, mas alguns tamanhos são mais populares do que outros – ScienceDaily
Pesquisando os tamanhos corporais dos organismos vivos da Terra, pesquisadores da McGill University e da University of British Columbia descobriram que a biomassa do planeta – o material que compõe todos os organismos vivos – está concentrada em organismos em cada extremidade do espectro de tamanho.
Os pesquisadores passaram cinco anos compilando e analisando dados sobre o tamanho e a biomassa de cada tipo de organismo vivo no planeta – desde minúsculos organismos unicelulares como archaea do solo e bactérias até grandes organismos como baleias azuis e sequóias.
Eles descobriram que o padrão que favorece organismos grandes e pequenos se manteve em todos os tipos de espécies e foi mais pronunciado em organismos terrestres do que em ambientes marinhos. Curiosamente, o tamanho máximo do corpo parecia atingir os mesmos limites superiores em várias espécies e ambientes.
“Árvores, gramíneas, fungos subterrâneos, mangues, corais, peixes e mamíferos marinhos têm tamanhos corporais máximos semelhantes. Isso pode sugerir que existe um limite universal de tamanho superior devido a limitações ecológicas, evolutivas ou biofísicas”, diz o principal autor Eden Tekwa, ex-bolsista de pós-doutorado na University of British Columbia e agora pesquisador associado do departamento de biologia da McGill University.
“A vida nos surpreende constantemente, incluindo a incrível variedade de tamanhos que ela apresenta”, diz o co-autor Malin Pinsky, professor associado do departamento de ecologia, evolução e recursos naturais da Rutgers University. “Se o menor micróbio fosse do tamanho do ponto no final desta frase, o maior organismo vivo, uma sequóia, seria do tamanho do Canal do Panamá.”
“Quanto aos humanos, já sabemos que compreendemos uma biomassa relativamente pequena, mas nosso tamanho entre todos os seres vivos revela nosso lugar no bioma global. Pertencemos à faixa de tamanho que compreende a maior biomassa, que é um tamanho corporal relativamente grande, ” diz Tekwa.
Prevendo os efeitos das mudanças climáticas
Catalogar quais tamanhos corporais são mais comuns é um passo fundamental para entender o mundo ao nosso redor, dizem os autores. Esses resultados também têm implicações importantes para a previsão dos impactos das mudanças climáticas e da atividade humana na biomassa do planeta.
“Por exemplo, a biomassa dos peixes é provavelmente metade do que era antes da chegada dos humanos, mas fica cada vez mais difícil inferir esses padrões à medida que recuamos no tempo”, diz Tekwa. “Precisamos pensar em como a distribuição da biomassa do tamanho do corpo mudará sob as pressões ambientais”.
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