A Suprema Corte considera manter a lei que poderia forçar o fechamento do TikTok nos EUA

A Suprema Corte dos EUA parecia na sexta-feira provavelmente defender uma lei que proibiria o TikTok nos Estados Unidos a partir de 19 de janeiro, a menos que a popular plataforma de mídia social fosse vendida por sua controladora com sede na China.

Ouvindo argumentos num conflito importante entre a liberdade de expressão e as preocupações com a segurança nacional, os juízes pareceram persuadidos pelos argumentos de que a ameaça à segurança nacional representada pelas ligações da empresa à China anula as preocupações sobre a restrição do discurso do TikTok ou dos seus 170 milhões de utilizadores nos EUA.

No início das discussões que duraram mais de duas horas e meia, o presidente do tribunal, John Roberts, identificou como a “principal preocupação” no caso a propriedade do TikTok pela ByteDance, com sede na China, e a exigência da empresa-mãe de cooperar com as operações de inteligência do governo chinês.

Se mantida em vigor, a lei aprovada por maiorias bipartidárias no Congresso e assinada pelo presidente Joe Biden em abril exigirá que o TikTok “apague” em 19 de janeiro, disse o advogado Noel Francisco aos juízes em nome do TikTok.

No mínimo, pediu Francisco, os juízes deveriam fazer uma pausa temporária que permitiria ao TikTok continuar operando.

“Podemos estar novamente num mundo diferente” depois que o presidente eleito Donald Trump tomar posse em 20 de janeiro, disse ele. Trump, que tem 14,7 milhões de seguidores no TikTok, também pediu que o prazo fosse adiado para lhe dar tempo para negociar uma “resolução política”.

Mas não estava claro se algum juiz escolheria tal caminho. E apenas o juiz Neil Gorsuch parecia estar do lado do TikTok para descobrir que a proibição viola a Constituição.

Gorsuch classificou os argumentos apresentados pela administração Biden em defesa da lei como um “ponto de vista paternalista”. O TikTok, disse ele, se ofereceu para postar um aviso de que o conteúdo poderia ser manipulado pelo governo chinês.

“Normalmente não presumimos que o melhor remédio para o discurso problemático é o contra-discurso?” ele perguntou à procuradora-geral Elizabeth Prelogar, que defendeu a lei para o governo Biden.

Um aviso não seria suficiente para contrabalançar a propagação da desinformação, disse Prelogar.

Mas Francisco e o advogado Jeffrey Fisher, representando criadores de conteúdo e usuários do TikTok, enfrentaram questionamentos muito mais céticos por parte de todos os outros juízes.

O juiz Brett Kavanaugh concentrou-se nas preocupações dos EUA sobre o acesso da China a informações sobre dezenas de milhões de americanos, incluindo especialmente adolescentes e pessoas na faixa dos 20 anos, com quem o TikTok é extremamente popular.

“Isso parece ser uma grande preocupação para o futuro do país”, disse Kavanaugh, cujas filhas estão nessa faixa etária.

Roberts minimizou o argumento de Fisher de que a proibição do TikTok viola os direitos de liberdade de expressão dos usuários americanos.

“O Congresso concorda com a expressão”, disse Roberts. “Eles não estão bem com um adversário estrangeiro, como determinaram, reunindo todas essas informações sobre os 170 milhões de pessoas que usam o TikTok.”

Espera-se que os juízes atuem dentro de alguns dias, quase certamente antes do prazo final de 19 de janeiro.

Os criadores de conteúdo e proprietários de pequenas empresas que dependem do aplicativo aguardam com ansiedade uma decisão.

Lee Zavorskas, criadora do TikTok e esteticista licenciada que mora em New Hampshire, disse que ganha quase metade de sua renda na plataforma promovendo produtos para outras empresas.

Sra. Zavorskas disse que achou muito estressante ouvir os argumentos de sexta-feira. Em vez disso, ela passou o tempo construindo um canal no YouTube.

A ByteDance disse que não venderá a plataforma de vídeos curtos. Mas alguns investidores estão de olho nisso, incluindo o ex-secretário do Tesouro de Trump, Steven Mnuchin, e o empresário bilionário Frank McCourt.

Na quinta-feira, a iniciativa Project Liberty de McCourt disse que, juntamente com seus parceiros não identificados, apresentou uma proposta à ByteDance para adquirir os ativos da TikTok nos EUA. O consórcio, que inclui o apresentador do Shark Tank, Kevin O'Leary, não divulgou os termos financeiros da oferta.

Se o TikTok não for vendido a um comprador aprovado, a lei federal proibirá as lojas de aplicativos, como as operadas pela Apple e pelo Google, de oferecer o aplicativo. Também impediria que serviços de hospedagem hospedassem o TikTok.

Os usuários do TikTok que já possuem o aplicativo em seus telefones continuarão tendo acesso a ele. Mas novos usuários não poderão baixar o aplicativo e os existentes não poderão mais receber atualizações. Isso acabará por tornar o aplicativo impraticável, disse o Departamento de Justiça em documentos judiciais.

Prelogar disse que uma eventual venda da plataforma, mesmo após o início da proibição, permitiria à TikTok retomar as operações. A venda do Twitter para Elon Musk, que o rebatizou de X, mostra que a venda de uma plataforma de mídia social pode acontecer rapidamente, disse ela.

Essa transação de alto perfil foi concluída em cerca de seis meses, desde a oferta até a conclusão, disse ela.

Enquanto isso, o TikTok está “avisado” desde 2020, durante o primeiro mandato de Trump, de que sua venda poderia ser exigida se não pudesse satisfazer as preocupações de segurança nacional do governo dos EUA.

A lei federal foi o culminar de uma saga de anos em Washington sobre o TikTok, que o governo vê como uma ameaça à segurança nacional devido às suas ligações com a China.

As autoridades norte-americanas argumentam que as grandes quantidades de dados dos utilizadores que o TikTok recolhe, incluindo informações sensíveis sobre hábitos de visualização, podem cair nas mãos do governo chinês através de coerção.

Eles também estão preocupados com o fato de o algoritmo proprietário que alimenta o que os usuários veem no aplicativo ser vulnerável à manipulação pelas autoridades chinesas, que poderiam pressionar a ByteDance a moldar o conteúdo da plataforma de uma forma que seja difícil de detectar.

O TikTok, que processou o governo no ano passado por causa da lei, há muito nega que pudesse ser usado como uma ferramenta de Pequim.

A empresa negociou com a administração Biden entre 2021 e 2022 para resolver as preocupações em torno da privacidade de dados dos EUA e da potencial manipulação algorítmica.

Em documentos judiciais, acusou a administração de essencialmente abandonar essas negociações depois de apresentar um projeto de acordo em agosto de 2022.

Mas o Departamento de Justiça disse que o governo Biden concluiu que a proposta era “insuficiente” porque manteria os laços do TikTok com a China.

A agência disse que o Poder Executivo também não poderia “nem confiar na ByteDance para cumprir nem detectar descumprimentos antes que fosse tarde demais”.

Um painel de três juízes composto por dois nomeados republicanos e um nomeado democrata manteve a lei por unanimidade em dezembro, o que levou ao rápido apelo de TikTok ao Supremo Tribunal.