A sonolência diurna pode prever a doença de Alzheimer?
Em um estudo publicado recentemente, os cientistas concluíram que sonolência diurna excessiva poderia prever o aparecimento da doença de Alzheimer mais tarde na vida.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência.
Afeta cerca de 5,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos – e esse número deverá aumentar.
Alguns estimam que, em 2050, 13,8 milhões de adultos nos EUA possam ser afetados.
Apesar de sua crescente prevalência, faltam opções de tratamento e não há cura.
As causas exatas ainda não são conhecidas, portanto, uma grande quantidade de pesquisas é feita para entender quais fatores aumentam o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Ao reconhecer os fatores de risco, pode ser possível reduzir significativamente as chances de contrair a doença de Alzheimer.
Até o momento, vários desses fatores de risco foram descobertos. O mais conhecido é a idade; a maioria das pessoas que desenvolve Alzheimer tem 65 anos ou mais. Após os 85 anos, o risco de desenvolver a doença de Alzheimer é quase um terço.
Fatores genéticos também desempenham um papel; o risco de uma pessoa aumenta se um membro da família tiver a doença e foram identificados certos genes que estão fortemente ligados ao risco de Alzheimer.
A dieta também pode desempenhar um papel, assim como a atividade física e mental. De acordo com as pesquisas mais recentes, o sono também poderá em breve ser adicionado à lista.
Publicado na revista DORMIR, o novo estudo foi liderado por Adam P. Spira, Ph.D., professor associado da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore, MD.
“Fatores como dieta, exercício e atividade cognitiva”, afirma, “foram amplamente reconhecidos como alvos potenciais importantes para a prevenção da doença de Alzheimer, mas o sono ainda não aumentou para esse status – embora isso possa estar mudando”.
Especificamente, os pesquisadores procuraram uma relação entre sonolência diurna excessiva e cochilos e o acúmulo de placas beta-amilóides no cérebro, que é uma marca registrada da doença de Alzheimer.
Compreender os vínculos entre sonolência e Alzheimer aqui pode ser importante. “Se o sono perturbado contribuir para a doença de Alzheimer”, explica Spira, “poderemos tratar pacientes com problemas de sono para evitar esses resultados negativos”.
Para investigar, eles pegaram dados do Estudo Longitudinal de Envelhecimento de Baltimore, que acompanha a saúde de milhares de participantes desde 1958. De particular interesse foi um questionário que foi concluído em 1991-2000. Duas questões foram relevantes para este estudo:
- “Você costuma ficar sonolento ou adormecer durante o dia, quando deseja estar acordado?” Essa foi uma pergunta simples de sim ou não.
- “Você tira uma soneca?” As respostas de múltipla escolha foram: “diariamente”, “uma a duas vezes por semana”, “três a cinco vezes por semana” e “raramente ou nunca”.
Além disso, como parte do estudo de Baltimore, alguns participantes receberam exames cerebrais que podiam detectar placas beta-amilóides no cérebro.
No total, havia 123 participantes que responderam ao questionário e fizeram uma varredura cerebral. As varreduras ocorreram em média 16 anos após os questionários.
Em seguida, os cientistas procuraram correlações entre sonolência diurna, cochilos e placas de Alzheimer. Após o ajuste para fatores que podem explicar a sonolência, como sexo, idade, nível de escolaridade e índice de massa corporal (IMC), o relacionamento ainda era significativo.
Eles descobriram que indivíduos que relataram sonolência diurna excessiva tinham 2,75 vezes o risco de acúmulo de beta-amilóide.
Quando analisaram a soneca diurna, o relacionamento estava em uma direção semelhante, mas os resultados não atingiram significância estatística.
A próxima pergunta é por que a sonolência diurna se correlaciona com o acúmulo de placas de Alzheimer? Isso exigirá muito mais trabalho para desvendar; pode ser que a sonolência diurna se deva a fatores que diminuem a qualidade do sono à noite, como apneia do sono, que ocorre quando um indivíduo para de respirar por curtos períodos de tempo durante a noite.
Se for esse o caso, o acúmulo de placa é incentivado pelo sono interrompido durante a noite, em vez de ser sonolência diurna, diretamente.
Avaliar causa e efeito será um desafio, como sempre. Como explicam os autores do estudo, “não podemos descartar que as placas amilóides presentes no momento da avaliação do sono causaram sonolência”.
As placas beta-amilóides cansam a pessoa ou a falta de sono melhora a formação da placa?
Estudos anteriores em animais concluíram que uma redução no sono noturno parece aumentar o acúmulo de beta-amilóide. Além disso, alguns estudos em humanos estabeleceram linhas entre sono ruim e acúmulo de amilóide.
Embora o estudo recente não possa fornecer evidências conclusivas de que a falta de sono influencia o desenvolvimento da doença de Alzheimer, ele contribui para um crescente corpo de evidências.
Logo, o sono pode ser considerado outro fator de risco modificável para a doença de Alzheimer, o que seria um achado importante.
“Ainda não há cura para a doença de Alzheimer, por isso temos que fazer o possível para evitá-la. Mesmo que uma cura seja desenvolvida, estratégias de prevenção devem ser enfatizadas ”, diz Spira.
“Priorizar o sono pode ser uma maneira de ajudar a prevenir ou talvez diminuir essa condição.”
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