A que horas comemos afeta nosso relógio biológico, segundo estudo
O corpo humano trabalha o tempo todo. Nossas funções biológicas seguem ciclos de 24 horas, ou ritmos circadianos, que são mudanças fisiológicas e mentais que são impulsionadas por nossos relógios biológicos internos. Novas pesquisas explicam como podemos redefinir um desses relógios corporais.
Os ritmos circadianos são, por sua vez, governados pelos chamados relógios mestres em nossos cérebros. O “relógio mestre” é, de fato, um grupo de células nervosas intercomunicantes no cérebro, localizadas em uma área conhecida como núcleo supraquiasmático (SCN).
O SCN possui aproximadamente 20.000 neurônios e pode ser encontrado no hipotálamo do cérebro, que é uma área maior do cérebro que controla a temperatura do corpo, a fome e a sede.
Uma nova pesquisa analisa um desses relógios corporais e investiga o efeito do atraso das refeições no corpo. Pesquisadores da Universidade de Surrey, no Reino Unido, decidiram examinar o efeito de um atraso de 5 horas nas refeições no relógio mestre do corpo, bem como em seus vários ritmos circadianos periféricos.
A primeira autora do estudo é Sophie M. T. Wehrens, da Faculdade de Saúde e Ciências Médicas da Universidade de Surrey.
Como Wehrens e colegas explicam, embora saibamos que os ritmos circadianos, o metabolismo humano, os padrões alimentares e a nutrição estão todos interconectados, a ligação entre as refeições e o ritmo circadiano não foi suficientemente investigada.
O novo estudo é publicado na revista Biologia Atual.
Wehrens e equipe reuniram 10 jovens saudáveis para o experimento, que durou 13 dias. Os participantes foram servidos três refeições por dia, separadas por intervalos de 5 horas, que começaram cedo ou tarde depois de acordar. Os intervalos das refeições precoces começaram meia hora após o despertar, enquanto os tardios começaram 5,5 horas após o despertar.
Os participantes foram acostumados, ou “acostumados”, a fazer as refeições mais cedo, e depois foram compensados com um horário de refeições tardias por 6 dias.
Todas as refeições tinham o mesmo conteúdo nutricional e o mesmo número de calorias.
Wehrens e equipe mediram os ritmos circadianos dos participantes em uma “rotina constante” de 37 horas, que é um protocolo de pesquisa especial que permite especificamente aos cientistas avaliar o ritmo circadiano de uma pessoa. Geralmente, envolve repouso contínuo sob iluminação persistente. Nesse caso, a rotina incluía iluminação fraca, pequenos lanches igualmente espaçados, atividade física reduzida e falta de sono.
No geral, o atraso no horário das refeições não afetou o apetite ou a sonolência dos participantes. O relógio mestre do cérebro também não foi afetado, pois seus biomarcadores – por exemplo, ritmos de melatonina e cortisol e expressão gênica – permaneceram inalterados.
No entanto, o que mudou significativamente foram os níveis de açúcar no sangue dos participantes. As refeições tardias atrasavam os ritmos de açúcar no sangue em uma média de 5 horas.
“Um atraso de 5 horas nos horários das refeições causa um atraso de 5 horas em nossos ritmos internos de açúcar no sangue. Achamos que isso se deve a alterações nos relógios de nossos tecidos metabólicos, mas não no relógio “mestre” do cérebro.
Prevíamos ver alguns atrasos nos ritmos após as refeições tardias, mas o tamanho da mudança nos ritmos de açúcar no sangue foi surpreendente. Também foi surpreendente que outros ritmos metabólicos, incluindo insulina e triglicerídeos no sangue, não tenham mudado. ”
Autor correspondente Jonathan Johnston, University of Surrey
Além disso, os pesquisadores descobriram que o ritmo da expressão de um gene chamado PER2 também foi atrasado em 1 hora. O gene PER2 codifica um componente chave do relógio e sua expressão foi atrasada no tecido adiposo – ou seja, os pesquisadores notaram um atraso adiposo no ritmo do PER2.
Os autores concluem:
“Portanto, refeições programadas desempenham um papel na sincronização de ritmos circadianos periféricos em humanos e podem ter particular relevância para pacientes com distúrbios do ritmo circadiano, trabalhadores em turnos e viajantes transmeridianos. ”
Como os pesquisadores mencionam, suas descobertas indicam que pessoas que têm problemas de ritmo circadiano podem tentar fazer refeições em intervalos de tempo específicos para ajudar a redefinir os relógios corporais.
Em particular, essa estratégia pode ser útil para pessoas que trabalham em turnos ou para aqueles que sofrem rotineiramente de jet lag.
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