A produção de vacinas precisa ficar ainda mais rápida, diz o CEO da BioNTech

Um ano depois que Covid-19 foi declarada uma pandemia, o mundo faria bem em se preparar para a próxima.

Esse é o aviso do CEO da BioNTech SE, Ugur Sahin, o pesquisador por trás de uma das primeiras vacinas aprovadas contra o coronavírus. E embora o vírus ainda restrinja grande parte da vida diária em todo o mundo, Sahin diz que a Covid-19 não é nem mesmo o pior surto imaginável. Na verdade, futuras pandemias podem ser mais devastadoras, e estar pronto é a chave, disse ele em uma entrevista.

O objetivo deve ser que as farmacêuticas e os governos tenham capacidade de produção para imunizar o mundo inteiro dentro de três meses após o desenvolvimento da vacina, disse Sahin. Dado o estado das atuais campanhas de vacinação, com grandes faixas da população global ainda esperando por uma injeção, essa é uma meta ambiciosa. Para chegar lá, Sahin imagina uma parceria público-privada, comparando os enormes gastos necessários com o pagamento do seguro.

“Não estávamos preparados para fabricar doses suficientes para toda a população deste planeta”, disse Sahin sobre a campanha atual. “Isso tem que mudar. Precisamos estar preparados não apenas para desenvolver uma vacina rapidamente, mas também para produzir doses suficientes ”.

O tom de advertência de Sahin surge em meio a uma vacilante campanha de vacinação no território nacional da BioNTech, com funcionários da União Europeia lutando com a AstraZeneca Plc por causa de uma desaceleração nas entregas prometidas. A BioNTech e sua parceira nos Estados Unidos, Pfizer Inc., devem enviar a maior parte dos 400 milhões de doses com as quais a UE está contando para acelerar sua campanha de imunização no segundo trimestre. Mas, por enquanto, apenas cerca de 7% dos europeus receberam pelo menos uma dose – em comparação com cerca de 19% das pessoas nos Estados Unidos. A maioria dos países da África, entretanto, ainda nem começou.

Usos Futuros

Os fabricantes de vacinas como um todo produzirão doses suficientes para todo o mundo no próximo ano, previu Sahin em uma entrevista à Bloomberg Television no início desta semana. Pfizer e BioNTech podem ter capacidade para fazer 3 bilhões de tiros em 2022, disse ele.

Sahin, 55, e sua esposa, o cofundador da BioNTech, Ozlem Tureci, 54, passaram a maior parte de suas carreiras empurrando os limites da pesquisa do câncer até que a pandemia os colocou no centro das atenções no ano passado. A tecnologia de RNA mensageiro que ajudaram a criar – com a adesão da Pfizer ao projeto em março passado – provou ser uma das melhores e mais rápidas maneiras de fazer uma vacina para combater a pandemia.

A Organização Mundial da Saúde em 11 de março de 2020, declarou Covid uma pandemia enquanto a doença se espalhava para a Europa, os EUA e outros lugares. Naquele mesmo mês, países da Europa, começando pela Itália, impuseram o primeiro de uma série de bloqueios. O vírus infectou quase 120 milhões de pessoas e matou mais de 2,6 milhões.

A vacina Pfizer-BioNTech foi a primeira a ser autorizada nos EUA e na Europa, obtendo liberação de emergência em dezembro. A pandemia transformou a BioNTech, que até o ano passado não tinha medicamentos comercializados, em um nome familiar. A Pfizer previu receita de US $ 15 bilhões este ano com a vacina da Covid.

Parcerias

A BioNTech disse que investirá sua parcela do lucro inesperado em sua linha de medicamentos experimentais, com planos de levar até três de seus programas de câncer para testes clínicos de estágio intermediário neste ano.

“Estamos abertos para parcerias, mas não dependemos delas”, disse Sahin, acrescentando que os novos parceiros precisam ser capazes de ajudar a empresa a colocar um produto no mercado mais rapidamente ou agregar uma habilidade ou tecnologia complementar.

Ele previu uma ampla gama de usos futuros para o mRNA. Nas vacinas, a tecnologia envia as instruções genéticas para que as células do próprio corpo produzam o material necessário para preparar o sistema imunológico para combater uma possível infecção futura. Como terapêutica – um campo não comprovado – a nova tecnologia poderia instruir as células a produzir qualquer tipo de proteína, potencialmente transformando-as também em pequenas fábricas de medicamentos.

A tecnologia pode ser usada na imunoterapia contra o câncer e na medicina regenerativa, bem como no combate a doenças autoimunes, alergias e doenças raras, disse Sahin.

“Veremos nos próximos 18 a 24 meses uma série de aplicações potenciais que estão fora da caixa”, disse Sahin. “Acreditamos que o que fazemos pode mudar o destino de pessoas com doenças graves.”