A nave espacial britânica voa por Vênus a caminho de Mercúrio
Uma espaçonave construída na Grã-Bretanha a caminho de Mercúrio completou o primeiro dos dois voos de Vênus necessários para colocá-la em curso com o planeta mais interno do Sistema Solar.
A aproximação mais próxima de BepiColombo ocorreu às 4,58 horas da manhã de quinta-feira a uma distância de cerca de 10.720 km da superfície do planeta.
Lançada em 20 de outubro de 2018, a espaçonave precisa de nove voos com auxílio da gravidade – um na Terra, dois em Vênus e seis em Mercúrio – antes de entrar em órbita ao redor do planeta em 2025.
Os flybys usam a atração gravitacional dos planetas para ajudar a alterar a velocidade e a direção da espaçonave.
A única diferença para as operações normais da fase de cruzeiro é que perto de Vênus, temos que fechar temporariamente o obturador de qualquer um dos rastreadores estelares que provavelmente serão cegados pelo planeta
Junto com o sistema de propulsão elétrica solar da espaçonave, eles ajudam a conduzi-la para a órbita de Mercúrio contra a forte atração gravitacional do Sol.
O primeiro sobrevôo – da Terra – ocorreu em 10 de abril deste ano, retornando imagens de nosso planeta natal enquanto o mundo enfrentava o bloqueio devido à pandemia Covid-19.
Elsa Montagnon, gerente de operações da espaçonave BepiColombo da Agência Espacial Européia, disse: “Para o sobrevôo de Vênus, conduzimos a grande maioria de nossos preparativos nos últimos três meses via teletrabalho, com apenas o pessoal mínimo necessário no local durante o sobrevoo para garantir o seguro operação da nave espacial. ”
Ela acrescentou: “A única diferença para as operações normais da fase de cruzeiro é que perto de Vênus, temos que fechar temporariamente o obturador de qualquer um dos rastreadores de estrelas que devem ser cegados pelo planeta, semelhante a fechar os olhos para evitar olhar para o sol.”
Duas das três câmeras de monitoramento a bordo do Mercury Transfer Module foram ativadas durante slots de imagem dedicados de 20 horas antes da abordagem mais próxima até 15 minutos depois.
De longe, Vênus é visto como um pequeno disco no campo de visão da câmera, próximo ao corpo da espaçonave.
Uma impressão artística emitida pela ESA de BepiColombo em ‘modo de cruzeiro’ a caminho de Mercúrio (ESA / ATG medialab) “>
Durante a fase de aproximação mais próxima, o planeta domina a visão, aparecendo atrás do boom do magnetômetro do Orbiter Planetário de Mercúrio.
À medida que os cientistas analisam os novos dados do sobrevoo, as equipes de operações avaliarão o desempenho do sobrevoo de Vênus e farão uma correção de rotina da trajetória da espaçonave em 22 de outubro.
O próximo arco de propulsão elétrica solar dedicado está planejado para maio de 2021.
O BepiColombo também fará o seu primeiro sobrevôo de Mercúrio no próximo ano, em outubro, a uma distância de apenas 200km.
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