A morte de centenas de elefantes pode ter sido causada por algas tóxicas

A morte repentina de cerca de 330 elefantes no noroeste de Botswana no início deste ano pode ter ocorrido porque eles beberam água contaminada por algas verdes azuladas tóxicas, anunciou o governo do país.

Os elefantes na área de Seronga morreram de um distúrbio neurológico que parece ter sido causado pela ingestão de água contaminada por “uma proliferação tóxica de cianobactérias em reservatórios sazonais (fontes de água) na região”, disse Cyril Taolo, diretor interino do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais.

As mortes inexplicáveis ​​cessaram depois que os reservatórios de água secaram, disse Taolo, em uma entrevista coletiva em Gaborone, a capital.

Nenhuma outra espécie de vida selvagem foi afetada pela água tóxica na área de Seronga, perto do famoso Delta do Okavango em Botswana, disse Taolo.

Mesmo os necrófagos, como hienas e abutres, observados se alimentando das carcaças dos elefantes, não mostraram sinais de doença, disse ele.

Com uma estimativa de 130.000 elefantes, o Botswana tem a maior população de paquidermes do mundo, o que atrai turistas internacionais.

Após a misteriosa morte dos elefantes na área de Seronga, o governo conduziu testes extensivos para determinar a causa das mortes.

Elefantes machos e fêmeas de todas as idades morreram, com sinais clínicos limitados a sintomas neurológicos, disse Taolo.

As mortes aconteceram principalmente perto de reservatórios de água sazonais e não se espalharam para além da região afetada inicialmente, disse ele.

“As características do evento de mortalidade e as descobertas de campo, clínicas, pós-morte, histopatológicas e laboratoriais sugerem que os elefantes morreram de toxicose neurotóxica de cianobactéria (alga azul-esverdeada) associada a uma proliferação tóxica de cianobactéria em bacias sazonais na região”, disse Taolo.

O Sr. Taolo afirmou que neurotoxinas de cianobactérias que vivem em água contaminada podem ter afetado a transmissão de sinais neurológicos dentro de um animal, causando paralisia e morte, predominantemente relacionada à insuficiência respiratória.

“Os sinais neurológicos foram revertidos em um animal que recebeu um antagonista opiáceo durante a imobilização de campo, sugerindo que os sinais clínicos surgiram de algum processo que afeta os receptores neurológicos do animal”, disse o Sr. Taolo.

Ele, no entanto, não conseguiu explicar por que essas toxinas não afetaram nenhum outro animal que bebeu a água afetada.

Ele também descartou esforços humanos como antraz, caça ilegal e sabotagem.

“Um plano de monitoramento de reservatórios de água sazonais em uma base regular para rastrear tais ocorrências futuras será instituído imediatamente e também incluirá a capacitação para monitorar e testar as toxinas produzidas … por cianobactérias”, disse o Sr. Taolo.