A má vida social afeta a saúde óssea?
Novas pesquisas em uma grande coorte de mulheres com 50 anos ou mais descobriram um vínculo surpreendente entre relacionamentos sociais de baixa qualidade e a presença de perda óssea. Essa descoberta enfatiza ainda mais a importância dos relacionamentos – não apenas para o bem-estar mental e emocional, mas também para a saúde física.
Mais de 53 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm um risco aumentado de fratura óssea relacionada à osteoporose, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).
É provável que a osteoporose afete pessoas mais velhas, principalmente mulheres que já passaram pela menopausa. Estudos mostram que as mulheres são quatro vezes mais propensas que os homens a sofrer perda óssea.
É por isso que os especialistas têm um interesse particular em identificar todos os fatores de risco modificáveis para perda óssea em mulheres.
Novas pesquisas da Universidade do Arizona em Tucson – em colaboração com outras instituições – agora identificaram o que pode parecer uma conexão surpreendente entre os laços sociais de uma pessoa e a quantidade de perda óssea que ela experimenta.
O novo estudo – cujas descobertas aparecem no Jornal de Epidemiologia e Saúde Comunitária, uma BMJ publicação – sugere que o que pode fazer a diferença para a saúde óssea de uma pessoa é a qualidade, embora não a quantidade, de seus relacionamentos sociais.
Esse fator faz parte de uma medida de “estresse psicossocial”, que é uma forma de estresse que algumas pessoas sofrem como resultado de eventos significativos da vida ou com níveis mais baixos de otimismo, satisfação ou educação.
“O estresse psicossocial pode aumentar o risco de fraturas através da degradação da densidade mineral óssea”, escrevem os pesquisadores em seu estudo. “Ele altera a estrutura óssea e estimula a remodelação óssea através da desregulação da secreção hormonal, incluindo cortisol, hormônios da tireóide, hormônio do crescimento e glicocorticóides”, explicam eles.
No entanto, eles também observam que a potencial associação entre estresse psicossocial e perda óssea tem sido objeto de muito poucos estudos, cujos “achados foram mistos”.
Na pesquisa atual, a primeira autora Shawna Follis e colegas analisaram os dados de saúde e estilo de vida de 11.020 mulheres de 50 a 70 anos que se inscreveram na Iniciativa de Saúde da Mulher (WHI). O WIH é um estudo de longo prazo que visa identificar estratégias preventivas para condições, incluindo doenças cardíacas, câncer de mama e osteoporose em mulheres.
Esses participantes fizeram parte de uma coorte envolvida em um sub-estudo do WHI que examinou dados relacionados à densidade óssea. Os pesquisadores coletaram os dados na linha de base, no momento da inscrição e mais uma vez após 6 anos.
Na linha de base, os participantes também preencheram um questionário perguntando sobre os níveis de estresse psicossocial, especificamente por se relacionarem a três fatores:
- tensão social, referindo-se à má qualidade das relações sociais
- apoio social, referente a relações sociais de boa qualidade
- funcionamento social, que mede os níveis de atividade social
Os pesquisadores acompanharam os participantes por 6 anos e descobriram que altos níveis de estresse psicossocial tinham ligações com menor densidade óssea. Essa associação persistiu mesmo após a equipe ter ajustado fatores de confusão, incluindo idade, escolaridade, índice de massa corporal (IMC), tabagismo e uso de álcool, entre outros.
Ao mesmo tempo, alguns estressores tinham mais peso que outros quando se tratava de associação com perda óssea. “Identificamos estressores psicossociais específicos pertencentes ao ambiente social que estavam associados à perda óssea”, escrevem os autores do estudo.
Os pesquisadores associaram maior tensão social à maior perda de densidade mineral óssea nos quadris, em geral, bem como na coluna lombar (parte inferior das costas) e, especificamente, no colo do fêmur (que faz parte do osso do quadril).
Além disso, o estresse derivado dos níveis de funcionamento social foi associado à maior perda óssea no quadril, em geral, e no colo do fêmur, em particular.
Mas o fator mais importante parecia ser a tensão social, que os pesquisadores mediram em uma escala de um a cinco, com uma pontuação total possível de 20 pontos, na qual as pontuações mais altas indicaram maior tensão social.
A equipe descobriu que, para cada ponto adicional nessa escala, a quantidade de perda óssea aumentava. Mais especificamente, para cada ponto adicional, houve perda 0,082% maior da densidade óssea do colo do fêmur, perda 0,108% maior da densidade óssea total do quadril e perda 0,051% maior da densidade óssea da coluna lombar.
Follis e seus colegas alertam que suas descobertas são apenas observações, e as associações não falam necessariamente de uma relação de causa e efeito. No entanto, os autores do estudo argumentam a importância de não ignorar a ligação entre a qualidade das relações sociais e a presença de perda óssea.
Por esse motivo, sugerem que as mulheres mais velhas podem se beneficiar do acesso a melhores redes de apoio social:
“[T]os resultados apóiam intervenções de estresse social de construção da comunidade em mulheres na pós-menopausa para limitar potencialmente a perda óssea ”
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