A gordura da barriga pode reduzir a agilidade mental a partir da meia-idade

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Pesquisadores da Universidade Estadual de Iowa (ISU) em Ames analisaram dados de 4.431 homens e mulheres com idade média de 64,5 anos e sem comprometimento cognitivo.

Eles relatam suas descobertas em um recente Cérebro, comportamento e imunidade papel.

Os dados vieram do Biobank do Reino Unido, que rastreia a saúde e o bem-estar de 0,5 milhão de voluntários em todo o Reino Unido. Os voluntários tinham entre 40 e 69 anos quando se matricularam entre 2006 e 2010.

Os pesquisadores examinaram a relação que as variações na gordura subcutânea abdominal e na massa muscular magra tiveram com alterações na inteligência fluida durante um período de 6 anos.

Inteligência fluida refere-se a raciocinar, pensar abstratamente e resolver problemas em situações novas, independentemente de quanto conhecimento a pessoa tenha adquirido.

A análise mostrou que a inteligência fluida tendia a diminuir com a idade nos participantes que carregavam mais gordura abdominal.

Por outro lado, ter mais massa muscular parecia proteger contra esse declínio. A equipe também descobriu que o efeito da massa muscular era maior do que o de ter mais gordura corporal.

Esses vínculos permaneceram mesmo depois que os pesquisadores ajustaram os resultados para remover os efeitos de possíveis influenciadores, como idade cronológica, status socioeconômico e nível educacional.

A idade biológica, não cronológica, tem efeito

“A idade cronológica não parece ser um fator na inteligência fluida que diminui ao longo do tempo”, diz Auriel A. Willette, Ph.D., professor assistente de ciência de alimentos e nutrição humana na ISU. “Parece ser a idade biológica, que, aqui, é a quantidade de gordura e músculo”.

Ele e seus colegas também investigaram o papel do sistema imunológico nas ligações entre inteligência fluida, gordura e músculo.

Outros estudos descobriram que ter um maior índice de massa corporal (IMC) está frequentemente associado ao aumento da atividade imune no sangue. Essa atividade pode desencadear reações imunes no cérebro que perturbam a memória e o pensamento.

Esses estudos não foram capazes de identificar se um aumento de gordura, massa muscular ou ambos desencadeiam a atividade imune porque o IMC não faz distinção entre eles.

Quando Willette e seus colegas analisaram o que estava acontecendo no sistema imunológico de seus participantes no Biobank do Reino Unido, eles encontraram diferenças entre homens e mulheres.

Nas mulheres, eles descobriram que as alterações em dois tipos de glóbulos brancos – linfócitos e eosinófilos – representavam todo o elo entre o aumento da gordura abdominal e a inteligência fluida reduzida.

A explicação para os homens, no entanto, era muito diferente. Para esses participantes, cerca de metade do vínculo entre a gordura corporal e a inteligência fluida envolvia basófilos, outro tipo de glóbulo branco.

A equipe não encontrou envolvimento do sistema imunológico no efeito protetor da maior massa muscular.

A importância do treinamento de resistência

Com o avanço da meia idade, há uma tendência para o corpo reduzir os músculos magros e aumentar a gordura.

Essa tendência continua na terceira idade. Autor do primeiro estudo Brandon S. Klinedinst, Ph.D. estudante de neurociência da ISU, diz que é especialmente importante para as pessoas que se aproximam da meia-idade continuarem a se exercitar para manter a massa muscular.

O treinamento resistido, ele sugere, é particularmente importante para as mulheres na meia-idade, porque elas têm uma tendência maior à redução da massa muscular do que os homens.

A equipe acredita que as descobertas podem abrir caminho para novos tratamentos que ajudem os adultos idosos a manter a flexibilidade mental, principalmente se tiverem obesidade, não forem fisicamente ativos ou sofrerem a perda de massa muscular magra que geralmente acompanha o envelhecimento.

“Se você comer bem e, pelo menos, andar rápido algumas vezes, isso pode ajudá-lo a ficar mentalmente rápido. “

Auriel A. Willette, Ph.D.