A falta de vitamina A pode ser uma causa de diabetes?
Os pesquisadores descobriram que a vitamina A pode ser crucial para a função secretora de insulina das células beta, uma descoberta que pode abrir as portas para novos tratamentos para o diabetes.
Estima-se que o diabetes afete mais de 29 milhões de pessoas nos Estados Unidos.
O diabetes tipo 2 representa cerca de 90 a 95% de todos os casos diagnosticados, e isso ocorre quando as células beta do pâncreas não produzem insulina suficiente – o hormônio que regula a glicose no sangue – ou quando o corpo não consegue mais usar a insulina de maneira eficaz. .
O diabetes tipo 1, responsável pelos 5% restantes dos casos, ocorre quando o sistema imunológico destrói as células beta, dificultando a produção de insulina.
Em um novo estudo – relatado recentemente no Endocrine Journal – pesquisadores do Reino Unido e da Suécia descobriram que existem grandes quantidades de receptores de vitamina A na superfície das células beta, chamadas GPRC5C.
“Quando descobrimos que as células de insulina têm um receptor expresso de superfície A para a vitamina A, pensamos que era importante descobrir por que e qual o objetivo de um receptor de superfície celular interagindo com a vitamina A, mediando uma resposta rápida à vitamina A”, diz co-autor do estudo Albert Salehi, da Universidade de Lund, na Suécia.
Ao bloquear parcialmente os receptores de vitamina A nas células beta dos ratos – eliminando a capacidade da vitamina A de se ligar a essas células – a equipe descobriu que sua capacidade de secretar insulina foi reduzida em resposta ao açúcar.
Em seu estudo, Salehi e colegas também testaram células beta derivadas de humanos com e sem diabetes tipo 2.
Novamente, os pesquisadores bloquearam parcialmente o GPRC5C nessas células beta. Quando o açúcar foi aplicado a essas células, a equipe descobriu que sua capacidade de secretar insulina diminuía quase 30%.
Como a secreção diminuída de insulina é uma das principais causas do diabetes tipo 2, os pesquisadores acreditam que esse achado indica que a falta de vitamina A – encontrada no fígado, óleos de peixe e várias frutas e legumes – pode desempenhar um papel importante na doença.
Além disso, a equipe descobriu que a falta de vitamina A levou a uma redução na capacidade das células beta de evitar a inflamação, enquanto uma deficiência completa de vitamina A fazia com que as células beta morressem.
Essa descoberta sugere que a deficiência de vitamina A também pode estar envolvida no diabetes tipo 1, causado pela destruição das células beta.
“Em experimentos com animais, sabe-se que camundongos recém-nascidos precisam de vitamina A para desenvolver suas células beta de maneira normal. Muito provavelmente, o mesmo se aplica aos seres humanos. As crianças devem absorver uma quantidade suficiente de vitamina A através da dieta ”, observa Salehi.
Embora esses achados indiquem que a vitamina A pode ser benéfica para o diabetes, os pesquisadores estresse que aumentar a ingestão dessa vitamina, principalmente por meio de suplementos, pode ser muito arriscado.
Eles observam que os níveis excessivos de vitamina A têm sido associados à osteoporose e outros problemas de saúde. No entanto, eles dizem que é improvável que se consuma muita vitamina A somente de fontes alimentares.
Ainda assim, a equipe está agora em busca de pequenas moléculas ou peptídeos que podem ativar o GPRC5C nas células beta da superfície, mas que não causam os efeitos colaterais associados à vitamina A.
Os autores concluem:
“Essas observações, portanto, levantam a empolgante possibilidade de que os agentes direcionados ao GPRC5C possam representar um novo meio terapêutico para aumentar a massa funcional de células beta e também aumentar modestamente a secreção de insulina. ”
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