A duração do processamento de texto pode prever o início
Pesquisa recente publicada na revista NeuroImage Clinical sugere que o tempo que leva para alguém processar palavras escritas pode ser um preditor confiável de seu risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
O novo estudo se concentrou em pacientes com comprometimento cognitivo leve (CCL), uma condição na qual idosos – geralmente com mais de 65 anos de idade – desenvolvem problemas menores, mas perceptíveis, de memória e cognitivos.
Embora as dificuldades relacionadas à memória em pacientes com MCI não sejam tão graves quanto as de pessoas com doença de Alzheimer, a maioria das pessoas com MCI continua desenvolvendo essa forma de demência.
De fato, o Instituto Nacional do Envelhecimento estima que 8 em cada 10 pessoas com MCI são diagnosticadas com a doença de Alzheimer dentro de 7 anos após o diagnóstico de MCI. Mas o que acontece no cérebro entre o diagnóstico de MCI e o diagnóstico de Alzheimer?
Pesquisadores da Universidade de Birmingham, da Universidade de Kent – ambos no Reino Unido – e da Universidade da Califórnia, Davis começaram a investigar isso em seu novo estudo.
O autor principal do estudo, Dr. Ali Mazaheri, da Universidade de Birmingham, explica os fundamentos da investigação.
Ele diz: “Uma característica importante da doença de Alzheimer é um declínio progressivo da linguagem; no entanto, a capacidade de processar a linguagem no período entre o aparecimento dos sintomas iniciais da doença de Alzheimer e o seu desenvolvimento completo quase não foi investigada anteriormente. “
“Queríamos investigar”, continua Mazaheri, “se houvesse anomalias na atividade cerebral durante o processamento da linguagem em pacientes com MCI, o que poderia fornecer informações sobre a probabilidade de desenvolver Alzheimer”.
“Focamos no funcionamento da linguagem, pois é um aspecto crucial da cognição e particularmente impactado durante os estágios progressivos da doença de Alzheimer”, explica ele.
Estudos anteriores mostraram que o cérebro de uma pessoa média leva 250 milissegundos para processar uma palavra escrita. A atividade cerebral associada ao processamento de texto pode ser vista em um eletroencefalograma (EEG), que é um procedimento que mede a atividade elétrica do cérebro colocando pequenos eletrodos no couro cabeludo.
Para a pesquisa atual, o Dr. Mazaheri e seus colegas usaram um EEG para estudar a atividade cerebral de 25 participantes enquanto eram mostradas palavras na tela do computador.
Os participantes incluíram idosos e idosos saudáveis diagnosticados com MCI, bem como pacientes com MCI que receberam o diagnóstico de Alzheimer dentro de três anos após o diagnóstico de MCI.
O co-autor do estudo, Dr. Katrien Segaert, também da Universidade de Birmingham, resume as conclusões, dizendo: “Crucialmente, [we found] que essa resposta cerebral é aberrante em indivíduos que continuarão desenvolvendo a doença de Alzheimer no futuro, mas intacta em pacientes que permaneceram estáveis ”.
“Nossas descobertas foram inesperadas”, acrescenta ela, “já que a linguagem é geralmente afetada pela doença de Alzheimer em estágios muito posteriores do início da doença”.
“É possível que esse colapso da rede cerebral associado à compreensão da linguagem em pacientes com MCI possa ser um biomarcador crucial usado para identificar pacientes com probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer”, explica o Dr. Segaert.
Ela também compartilha algumas orientações para pesquisas futuras, dizendo: “Esperamos agora testar a validade desse biomarcador em [a] grande população de pacientes no Reino Unido para ver se é um preditor específico da doença de Alzheimer ou um marcador geral de demência envolvendo o lobo temporal “.
“A verificação desse biomarcador pode levar a uma intervenção farmacológica precoce e ao desenvolvimento de um novo teste de baixo custo e não invasivo, usando o EEG como parte de uma avaliação médica de rotina quando um paciente se apresenta ao clínico geral pela primeira vez com preocupação com problemas de memória ”
Dr. Katrien Segaert
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