A Coreia do Sul testa com sucesso o foguete Nuri enquanto busca ambições espaciais

A Coreia do Sul lançou seu primeiro foguete espacial produzido internamente na quinta-feira, no que as autoridades descrevem como um passo importante na busca do país por um programa de lançamento de satélites.

Não ficou imediatamente claro se o foguete Nuri de três estágios conseguiu entregar uma carga útil fictícia: um bloco de 1,5 tonelada de aço inoxidável e alumínio – em órbita 372 a 497 milhas acima da Terra.

Imagens ao vivo mostraram o foguete de 47 metros voando no ar com chamas amarelas brilhantes saindo de seus motores após a decolagem no Centro Espacial de Naro, o único espaçoporto do país, em uma pequena ilha na costa sul.

O lançamento, observado pelo presidente sul-coreano, Moon Jae-in, foi adiado por uma hora porque os engenheiros precisaram de mais tempo para examinar as válvulas do foguete. Também havia preocupações de que ventos fortes e outras condições representassem desafios para um lançamento bem-sucedido.

Funcionários do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia, agência espacial do país, disseram que levaria cerca de 30 minutos para determinar se o foguete colocou a carga em órbita com sucesso.

Esperava-se que o maior primeiro estágio de Nuri, o estágio de reforço principal, pousasse em águas ao sudoeste do Japão após a separação, e seu segundo estágio deveria cair nas remotas águas do Pacífico a leste das Filipinas, cerca de 1.740 milhas de distância do local de lançamento. O menor terceiro estágio carrega a carga útil e é projetado para colocá-la em órbita.

Depois de depender de outros países para o lançamento de seus satélites desde o início da década de 1990, a Coreia do Sul está agora tentando se tornar a décima nação a enviar um satélite ao espaço com sua própria tecnologia.

Autoridades dizem que tal habilidade seria crucial para as ambições espaciais do país, que incluem planos para o envio de satélites de comunicações mais avançados e aquisição de seus próprios satélites de inteligência militar. O país também espera enviar uma sonda à Lua até 2030.

Nuri é o primeiro veículo de lançamento espacial do país construído inteiramente com tecnologia nacional. O foguete de três estágios é movido por cinco motores de foguete colocados em seu primeiro e segundo estágios.

Cientistas e engenheiros planejam testar o Nuri várias vezes mais, incluindo a realização de outro lançamento com um dispositivo fictício em maio de 2022, antes de tentar com um satélite real.

A Coreia do Sul já havia lançado um veículo de lançamento espacial do espaçoporto de Naro em 2013, que era um foguete de dois estágios construído principalmente com tecnologia russa.

Esse lançamento ocorreu após anos de atrasos e falhas consecutivas. O foguete, chamado Naro, atingiu a altitude desejada durante seu primeiro teste em 2009, mas não conseguiu ejetar um satélite em órbita e explodiu logo após a decolagem durante seu segundo teste em 2010.

Não está claro como a Coreia do Norte, que foi acusada de usar suas tentativas de lançamento espacial nos anos anteriores como um disfarce para desenvolver tecnologia de mísseis de longo alcance, reagiria ao lançamento de quinta-feira.

Enquanto pressionava para expandir seu programa nuclear e de mísseis, o Norte havia demonstrado sensibilidade em relação aos crescentes gastos com defesa e esforços da Coréia do Sul para construir mísseis armados convencionalmente mais poderosos.

Em um discurso no parlamento de Pyongyang no mês passado, o líder norte-coreano Kim Jong-un acusou os EUA e a Coreia do Sul de “destruir a estabilidade e o equilíbrio” na região com suas atividades militares aliadas e um “aumento excessivo de armas” liderado pelos EUA no sul.

Embora o Nuri seja movido por propelentes líquidos que precisam ser abastecidos pouco antes do lançamento, os sul-coreanos planejam desenvolver um foguete de lançamento espacial de combustível sólido até 2024, que possivelmente poderia ser preparado para lançamento mais rápido e também mais econômico.