A cápsula SpaceX sai da estação enquanto quatro astronautas voltam para casa

Uma cápsula SpaceX carregando quatro astronautas partiu da Estação Espacial Internacional na noite de sábado, com o objetivo de um raro respingo noturno para encerrar o segundo vôo da tripulação da empresa.

Seria a primeira queda dos EUA na escuridão desde que a tripulação da Apollo 8 voltou da lua em 1968.

Mike Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker da NASA e Soichi Noguchi do Japão voltaram para casa na mesma cápsula do Dragon que os levou para a estação espacial em novembro passado. Esperava-se que a viagem de volta levasse apenas 6-1 / 2 horas.

“Obrigado por sua hospitalidade”, disse Hopkins pelo rádio enquanto a cápsula se desencaixava 260 milhas acima de Mali.

A SpaceX teve como alvo um respingo por volta das 3 da manhã, horário local, no domingo, no Golfo do México, na costa da Cidade do Panamá, Flórida.

Apesar de ser muito cedo, a Guarda Costeira implantou patrulhas extras – e holofotes – para manter os visitantes noturnos afastados. A cápsula da primeira tripulação da SpaceX foi cercada por velejadores de lazer no verão passado, representando um risco à segurança.

O Sr. Hopkins, o comandante da espaçonave, entrou em órbita com sua tripulação em 15 de novembro do Centro Espacial Kennedy da NASA. Seus substitutos chegaram há uma semana a bordo de sua própria cápsula Dragon – a mesma que lançou a primeira tripulação da SpaceX na primavera passada.

Os quatro já deveriam estar de volta, mas o vento forte do mar os manteve na estação espacial por mais alguns dias. A SpaceX e a NASA determinaram que o melhor tempo seria antes do amanhecer.

Earthbound! Isso é uma conclusão da minha missão a bordo @Estação Espacial. Um passo mais perto da família e de casa! https://t.co/4vAyMbwKsm

– Victor Glover (@AstroVicGlover) 2 de maio de 2021

Os atrasos permitiram que Glover celebrasse seu 45º aniversário no espaço na sexta-feira.

“Gratidão, maravilha, conexão. Estou cheio e motivado por esses sentimentos no meu aniversário, quando minha primeira missão no espaço chega ao fim ”, tuitou.

O desacoplamento de sábado à noite deixou sete astronautas na estação espacial: três americanos, dois russos, um japonês e um francês.