A beterraba pode combater a doença de Alzheimer em sua raiz?

Compartilhar no Pinterest

A característica fisiológica mais proeminente da doença de Alzheimer é o excesso de acúmulo de grupos de aminoácidos chamados amilóide beta no cérebro.

Às vezes, esses aglomerados podem se formar em formações ainda maiores, conhecidas como placas beta-amilóides.

Quando muitos agrupamentos de beta-amilóide são capazes de “acumular-se” no cérebro, isso interrompe a sinalização normal entre os neurônios. Os grupos beta-amilóides também desencadeiam a resposta inflamatória do sistema nervoso, que tem sido associada à progressão dessa condição.

Mas e se alguns desses processos fisiológicos pudessem ser retardados graças a uma substância comum encontrada em um vegetal de raiz amplamente disponível?

Pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida, em Tampa, experimentaram um composto chamado betanina, que é o pigmento que dá às beterrabas sua cor vermelha escura.

Li-June Ming, Darrell Cole Cerrato e seus colegas explicam que esse pigmento vegetal interage com a beta amilóide, impedindo alguns dos processos que podem ter efeitos nocivos no cérebro.

Os resultados da pesquisa da equipe foram apresentados nesta semana no 255o Encontro Nacional e Exposição da American Chemical Society, realizada em Nova Orleans, LA.

Um estudo publicado no ano passado em Revistas de Gerontologia Série A mostrou que beber suco de beterraba antes do exercício aeróbico fazia o cérebro envelhecer parecer mais jovem, aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro e regulando a circulação do oxigênio.

Intrigados com essa e outras pesquisas, Ming e sua equipe decidiram ver se a betanina, comumente encontrada nesses vegetais de raiz, poderia ser usada para impedir que a beta amilóide se transformasse em aglomerados que afetavam a comunicação entre as células cerebrais.

Estudos mostram que a agregação de beta amilóide em aglomerados prejudiciais geralmente depende de sua interação com moléculas de metal – especialmente as de zinco e cobre – no cérebro.

Quando esses agrupamentos se formam, explicam os pesquisadores do novo estudo, o beta amilóide facilita a inflamação cerebral e a oxidação dos neurônios, o que resulta em danos irreparáveis ​​a essas células cerebrais.

Ming e colegas decidiram verificar se a adição de betanina à mistura química poderia interromper o processo de agregação e impedir os danos.

Para isso, eles conduziram uma série de experimentos de laboratório nos quais monitoraram a atividade da beta amilóide em diferentes contextos usando o 3,5-di-terc-butilcatecol (DTBC), um composto que permite aos pesquisadores observar o processo de oxidação.

Empregando espectrofotometria visível no ultravioleta, os pesquisadores observaram se e em que circunstâncias o beta amilóide era capaz de oxidar o DTBC. Sem surpresa, eles viram que o beta amilóide por si só não produzia muito dano oxidativo – mas quando se ligava às moléculas de cobre, a oxidação era considerável.

No entanto, em um experimento adicional que adicionou betanina à mistura, Ming e colegas observaram que o pigmento reduziu a quantidade de oxidação causada pelo beta amilóide em até 90%.

Tal descoberta levou os pesquisadores a hipótese de que o composto derivado de beterraba pode ser um bom lugar para procurar melhores medicamentos para o Alzheimer.

“Nossos dados sugerem que a betanina, um composto do extrato de beterraba, mostra alguma promessa como inibidor de certas reações químicas no cérebro envolvidas na progressão da doença de Alzheimer”, diz Ming.

“Este é apenas um primeiro passo, mas esperamos que nossas descobertas encorajem outros cientistas a procurar estruturas semelhantes à betanina que possam ser usadas para sintetizar medicamentos que possam facilitar a vida de quem sofre desta doença ”.

Li-June Ming

Embora os cientistas tenham receio de afirmar que o composto derivado de beterraba pode prevenir completamente o mal de Alzheimer, eles sugerem que ele pode fornecer a chave para combater suas raízes fisiológicas.

“Não podemos dizer que a betanina interrompe a dobragem incorreta [of amyloid beta] completamente, mas podemos dizer que reduz a oxidação ”, explica Cerrato.

“Menos oxidação”, continua ele, “poderia impedir a desdobramento em certo grau, talvez até a ponto de diminuir a agregação de peptídeos beta-amilóides, que se acredita ser a causa final da doença de Alzheimer”.