A artista negra Josephine Baker homenageada no Panteão da França

A França está introduzindo a artista nascida nos Estados Unidos, espiã antinazista e ativista dos direitos civis Josephine Baker para o Panteão – tornando-a a primeira mulher negra a receber a maior homenagem do país.

A voz de Baker ressoou pelas ruas da famosa Margem Esquerda de Paris, enquanto as gravações de sua carreira extraordinária deram início a uma cerimônia elaborada no monumento abobadado do Panteão.

Baker, que morreu em 1975 aos 68 anos, está se juntando a outros luminares franceses homenageados no local, incluindo o filósofo Voltaire, a cientista Marie Curie e o escritor Victor Hugo.

Oficiais militares carregaram seu cenotáfio ao longo de um tapete vermelho que se estendia por quatro quarteirões de ruas de paralelepípedos do Jardim de Luxemburgo ao Panteão.

As medalhas militares de Baker estavam no topo do cenotáfio, que estava coberto pela bandeira tricolor francesa e continha solos de seu local de nascimento no Missouri, da França e de seu local de descanso final em Mônaco.

Seu corpo ficará em Mônaco a pedido de sua família.

O presidente francês Emmanuel Macron tomou a decisão em agosto de homenagear a “figura excepcional” que “encarna o espírito francês”.

Baker também é o primeiro cidadão americano e o primeiro artista a ser imortalizado no Panteão.

O gabinete de Macron disse que a mudança visa homenagear “uma mulher cuja vida inteira está voltada para a busca pela liberdade e pela justiça”.

Baker não é apenas elogiada por sua carreira artística de renome mundial, mas também por seu papel ativo na Resistência Francesa durante a Segunda Guerra Mundial, suas ações como ativista dos direitos civis e seus valores humanistas, que ela demonstrou através da adoção de seus 12 filhos de todo o mundo.

Nascida em St Louis, Missouri, Baker tornou-se uma megastar na década de 1930, especialmente na França, para onde se mudou em 1925 enquanto tentava fugir do racismo e da segregação nos Estados Unidos.

“O simples fato de ter uma mulher negra entrando no panteão é histórico”, disse o acadêmico negro francês Pap Ndiaye, especialista em movimentos pelos direitos das minorias americanas, à Associated Press.

“Quando ela chegou, ela ficou surpresa pela primeira vez, como tantos afro-americanos que se estabeleceram em Paris na mesma época … com a ausência de racismo institucional. Não houve segregação … nenhum linchamento. (Havia) a possibilidade de sentar em um café e ser servido por um garçom branco, a possibilidade de conversar com pessoas brancas, de (ter um) romance com pessoas brancas ”, disse Ndiaye.

“Isso não significa que o racismo não existisse na França, mas o racismo francês sempre foi mais sutil, não tão brutal quanto as formas americanas de racismo”, acrescentou.

Baker estava entre vários negros americanos proeminentes, especialmente artistas e escritores, que encontraram refúgio na França após as duas guerras mundiais, incluindo o famoso escritor e intelectual James Baldwin.

Eles estavam “cientes do império francês e das brutalidades da colonização francesa, com certeza. Mas eles também estavam tendo uma vida melhor do que aquela que haviam deixado nos Estados Unidos ”, disse Ndiaye.

Baker rapidamente se tornou famosa por suas danças de saia banana e impressionou o público nos salões de teatro de Paris.

Seus shows eram polêmicos, enfatizou Ndiaye, porque muitos ativistas anticoloniais acreditavam que ela era “a propaganda da colonização, cantando as canções que os franceses queriam que ela cantasse”.

Ele acrescentou: “Mas não vamos esquecer que quando ela chegou à França tinha apenas 19 anos, era quase analfabeta … Ela teve que construir sua consciência política e racial”.

Baker tornou-se cidadã francesa após seu casamento com o industrial Jean Lion em 1937. No mesmo ano, ela se estabeleceu no sudoeste da França, no castelo de Castelnaud-la-Chapelle.

“Josephine Baker pode ser considerada a primeira estrela negra. Ela é como a Rihanna dos anos 1920 ”, disse Rosemary Phillips, artista nascida em Barbados e coproprietária do parque Baker, no sudoeste da França.

Phillips disse que uma das senhoras que cresceram no castelo e se encontraram com Baker disse: “Você pode imaginar uma mulher negra na década de 1930 em um carro com motorista – um motorista branco – que aparece e diz: ‘Eu gostaria comprar os 1.000 acres aqui? ‘”

Em 1938, Baker ingressou no que hoje é chamado de Licra, uma proeminente liga anti-racista – e uma defensora de longa data de sua entrada no Panteão.

No ano seguinte, ela começou a trabalhar para os serviços de contra-espionagem da França contra os nazistas, principalmente coletando informações de oficiais alemães que conheceu em festas.

Ela então se juntou à Resistência Francesa, usando suas performances artísticas como cobertura para atividades de espionagem durante a Segunda Guerra Mundial.

Em 1944, Baker tornou-se segundo-tenente em um grupo feminino da Força Aérea do Exército de Libertação da França do General Charles De Gaulle.

Após a guerra, ela se envolveu em políticas anti-racistas. Ativista dos direitos civis, ela foi a única mulher a falar na marcha de 1963 em Washington, antes do famoso discurso “Eu tenho um sonho” de Martin Luther King.

Perto do fim de sua vida, ela teve problemas financeiros, foi despejada e perdeu suas propriedades.

Ela recebeu o apoio da Princesa Grace de Mônaco, ex-Grace Kelly, a atriz nascida nos Estados Unidos que ofereceu a Baker um lugar para ela e seus filhos morarem.

A cerimônia de terça-feira foi preparada de perto com o envolvimento da família de Baker, e vários parentes estarão presentes, disseram as autoridades.

Albert II, o príncipe de Mônaco e filho de Grace, homenageou Baker como uma “grande senhora” em uma cerimônia na segunda-feira no cemitério onde ela está enterrada.

Parafraseando o poeta francês Louis Aragon, ele disse que Baker era francês “não por nascimento, mas por preferência”.