A apneia do sono pode impedi-lo de formar memórias de vida
Novas pesquisas sugerem que a apneia obstrutiva do sono pode prejudicar a capacidade de uma pessoa de formar memórias significativas sobre sua vida pessoal. Essa disfunção pode, por sua vez, ser um sinal de depressão, alertam os pesquisadores.
A apneia obstrutiva do sono (AOS) é um distúrbio do sono que afeta mais de 18 milhões de adultos nos Estados Unidos e mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo.
Aqueles com a condição geralmente têm sono fragmentado porque a OSA interrompe sua respiração brevemente, mas repetidamente.
A OSA também reduz os níveis de oxigênio de uma pessoa, e a combinação de sono ruim e privação de oxigênio aumenta o risco de problemas cardiovasculares, distúrbios de humor e problemas de memória.
Novas pesquisas aproximam uma possível consequência da AOS – depressão. Estudos anteriores descobriram que as taxas de depressão são mais altas entre as pessoas com AOS, mas os mecanismos por trás dessa associação não eram claros.
O novo estudo, liderado por Melinda Jackson, pesquisadora sênior da Universidade Real do Instituto de Tecnologia de Melbourne (RMIT) em Melbourne, Austrália, investiga a relação entre OSA e memória autobiográfica.
A memória autobiográfica refere-se à capacidade de uma pessoa de memorizar episódios específicos e reter informações sobre suas vidas pessoais. Pesquisas já haviam vinculado a memória autobiográfica prejudicada à depressão.
“Sabemos que memórias autobiográficas excessivamente gerais – onde as pessoas não se lembram de muitos detalhes específicos de eventos da vida – estão associadas ao desenvolvimento de depressão persistente”, explica Jackson.
Ela continua apresentando a motivação para sua pesquisa. “A apneia do sono também é um fator de risco significativo para a depressão, portanto, se pudermos entender melhor os mecanismos neurobiológicos no trabalho, teremos a chance de melhorar a saúde mental de milhões de pessoas”.
No novo estudo, o Dr. Jackson e colegas examinaram a ligação entre OSA e memória autobiográfica; os pesquisadores publicaram suas descobertas no Jornal da Sociedade Neuropsicológica Internacional.
Dr. Jackson e sua equipe examinaram 44 adultos que tinham AOS, mas não estavam tratando ativamente, e 44 adultos saudáveis sem AOS. Os pesquisadores analisaram as habilidades dos indivíduos para lembrar vários tipos de lembranças de suas infâncias, início da vida adulta e eventos recentes.
O estudo revelou que as pessoas com AOS tinham consideravelmente mais “memórias generalizadas” do que as pessoas sem AOS. Memórias generalistas descrevem memórias que as pessoas não conseguem lembrar com muitos detalhes específicos.
No presente estudo, mais de 52% dos participantes com AOS tinham memórias super-gerais, enquanto menos de 19% dos participantes do grupo controle tinham memórias super-gerais.
Além disso, o estudo comparou a memória semântica com a memória episódica. O primeiro descreve fatos e informações detalhados sobre a história pessoal de alguém, enquanto o segundo descreve a capacidade de lembrar eventos mais amplos ou “episódios”.
Os pesquisadores descobriram que, enquanto a memória episódica de pessoas com AOS estava intacta, sua memória semântica estava comprometida.
Além disso, eles estabeleceram uma correlação entre um número maior de memórias autobiográficas e pior memória semântica nos dois grupos.
“Nosso estudo sugere que a apneia do sono pode prejudicar a capacidade do cérebro de codificar ou consolidar certos tipos de memórias de vida, o que dificulta que as pessoas se lembrem de detalhes do passado”, explica o Dr. Jackson.
“As varreduras do cérebro de pessoas com apneia do sono mostram uma perda significativa de massa cinzenta de regiões que se sobrepõem à rede de memória autobiográfica”, continua o cientista.
O Dr. Jackson, pesquisador sênior da Escola de Ciências Biomédicas e da Saúde do RMIT, continua descrevendo algumas direções para futuras pesquisas.
“Precisamos verificar se existe um mecanismo neurobiológico compartilhado no trabalho – isto é, a disfunção dessa rede leva a depressão e problemas de memória em pessoas com apneia do sono?”
No futuro, Jackson e sua equipe planejam “determinar se o tratamento bem-sucedido da apneia do sono também pode ajudar a combater alguns desses problemas de memória ou até restaurar as memórias perdidas”.
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