7 Casos de Auto-Experimentação que Mudaram a Ciência
Com as maravilhas da medicina moderna, é fácil esquecer que grande parte dela era desconhecida.
De fato, alguns dos principais tratamentos médicos de hoje (como raquianestesia) e processos corporais (como nosso metabolismo) só foram compreendidos por meio de auto-experimentação – ou seja, cientistas que ousaram "experimentá-lo em casa".
Embora tenhamos sorte agora de ter ensaios clínicos altamente regulamentados, esse nem sempre foi o caso. Às vezes ousados, às vezes mal orientados, esses sete cientistas realizaram experimentos sobre si mesmos e contribuíram para o campo da medicina como o conhecemos hoje.
Nascido em Veneza em 1561, Santorio Santorio contribuiu muito para sua área, enquanto trabalhava como médico particular para nobres e mais tarde como presidente de medicina teórica da então elogiada Universidade de Pádua – incluindo uma das primeiras monitores de freqüência cardíaca.
Mas sua maior reivindicação à fama era sua intensa obsessão por se pesar.
Ele inventou uma cadeira enorme em que ele podia se sentar para monitorar seu peso. Seu objetivo final era medir o peso de cada refeição que ele comia e ver quanto peso ele perdia à medida que era digerido.
Por mais estranho que pareça, ele era meticuloso e suas medidas eram exatas.
Ele anotou detalhadamente quanto comia e quanto perdia a cada dia, concluindo que perdia meio quilo por dia entre as refeições e o banheiro.
Incapaz de explicar como sua "produção" era menor que sua ingestão, ele inicialmente atribuiu isso a "transpiração insensível, ”Significa que respiramos e suamos parte do que nosso corpo digere como substâncias invisíveis.
Essa hipótese estava um pouco nebulosa na época, mas agora sabemos que ele teve uma visão precoce do processo de metabolismo. Hoje em dia, quase todo médico pode agradecer a Santorio por estabelecer as bases para nossa compreensão desse processo corporal crucial.
Nem todas as auto-experiências vão tão bem, no entanto.
No século 18, a população de Londres havia crescido enormemente. À medida que o trabalho sexual se tornou mais popularizado e os preservativos ainda não existiam, doenças sexualmente transmissíveis (DST) espalhe-se mais rápido do que as pessoas possam aprender sobre eles.
Poucas pessoas sabiam como esses vírus e bactérias funcionavam além de sua transmissão através de encontros sexuais. Nenhuma ciência existia sobre como eles se desenvolveram ou se um estava relacionado a outro.
John Hunter, o médico mais conhecido por ajudando a inventar uma vacina contra varíola, acreditavam que a gonorreia das DST era apenas um estágio inicial de sífilis. Ele teorizou que, se a gonorréia pudesse ser tratada precocemente, impediria que seus sintomas aumentassem e se tornassem sífilis.
Fazer essa distinção seria crucial. Enquanto gonorréia era tratável e não fatal, sífilis poderia ter ramificações que mudam a vida e até mortais.
Assim, o apaixonado Hunter colocou fluidos de um de seus pacientes com gonorréia em cortes autoinfligidos no pênis para que ele pudesse ver como a doença seguia seu curso. Quando Hunter começou a mostrar sintomas de ambas as doenças, ele pensou que havia feito um grande avanço.
Acontece que ele estava muito errado.
Na realidade, o paciente do qual ele supostamente recebeu o pus tinha ambos DSTs.
Hunter teve uma doença sexual dolorosa e impediu a pesquisa de DST por quase meio século sem oposição. Pior ainda, ele convencera muitos médicos a simplesmente usar vapor de mercúrio e eliminar feridas infectadas, acreditando que isso impediria o desenvolvimento da sífilis.
Mais de 50 anos após sua "descoberta", a teoria de Hunter foi finalmente contestada quando o médico francês Philippe Ricord, parte de um número crescente de pesquisadores contra a teoria de Hunter (e seu método controverso de introduzir doenças sexualmente transmissíveis a pessoas que não as tinham), amostras rigorosamente testadas de lesões em pessoas com uma ou ambas as doenças.
Ricord finalmente encontrou as duas doenças separadas. A pesquisa sobre essas duas DST avançou exponencialmente a partir daí.
Alguns auto-experimentadores pagaram o preço máximo em busca da compreensão da saúde e das doenças humanas. E poucos se encaixam nesse projeto, além de Daniel Carrión.
Enquanto estudava na Universidade Mayor de San Marcos, em Lima, Peru, o estudante de medicina Carrión ouviu falar de um surto de uma febre misteriosa na cidade de La Oroya. Trabalhadores da estrada de ferro haviam desenvolvido anemia como parte de uma condição conhecida como "febre de Oroya".
Poucos entenderam como essa condição foi causada ou transmitida. Mas Carrión teve uma teoria: Pode haver uma ligação entre os sintomas agudos da febre de Oroya e a "verruga peruana" crônica ou "verruga peruana". E ele teve uma idéia para testar essa teoria: injetando-se com tecido de verruga infectado e ver se ele desenvolveu a febre.
Então foi o que ele fez.
Em agosto de 1885, ele pegou tecido doente de um paciente de 14 anos e mandou seus colegas injetá-lo nos dois braços. Pouco mais de um mês depois, Carrión desenvolveu sintomas graves, como febre, calafrios e fadiga extrema. No final de setembro de 1885, ele morreu de febre.
Mas seu desejo de aprender sobre a doença e ajudar aqueles que a contraíram levou a uma extensa pesquisa ao longo do século seguinte, levando os cientistas a identificar as bactérias responsáveis pela febre e aprendendo a tratar a doença. Seus sucessores nomearam a condição
Nem todas as auto-experiências arriscadas terminam em tragédia.
Em 1985, Barry Marshall, especialista em medicina interna do Royal Perth Hospital, na Austrália, e seu parceiro de pesquisa, J. Robin Warren, ficaram frustrados com anos de propostas de pesquisa fracassadas sobre bactérias intestinais.
A teoria deles era que as bactérias intestinais poderiam causar doenças gastrointestinais – nesse caso, Helicobacter pylori – mas periódicos após periódicos rejeitaram suas alegações, achando suas evidências de culturas de laboratório não convincentes.
O campo da medicina não acreditava na época que as bactérias pudessem sobreviver no ácido estomacal. Mas Marshall estava
Ele bebeu uma solução contendo H. pylori, pensando que ele conseguiria um úlcera estomacal em algum momento no futuro distante. Mas ele rapidamente desenvolveu pequenos sintomas, como náusea e mal hálito. E em menos de uma semana, ele começou vômito, também.
Durante um endoscopia pouco tempo depois, verificou-se que o H. pylori já havia enchido seu estômago com colônias bacterianas avançadas. Marshall teve que tomar antibióticos para impedir que a infecção cause inflamação potencialmente mortal e doença gastrointestinal.
Acabou
O sofrimento valeu a pena quando ele e Warren receberam o prêmio Prêmio Nobel de Medicina pela descoberta às custas de Marshall (quase fatal).
E o mais importante, até hoje, antibióticos para condições gástricas como úlceras pépticas causado por H. pylori bactérias estão agora amplamente disponíveis para mais de 6 milhões de pessoas que recebem diagnósticos dessas úlceras a cada ano.
Se beber bactérias intestinais não era ruim o suficiente, David Pritchard, professor de imunologia de parasitas na Universidade de Nottingham, no Reino Unido, foi ainda mais longe para provar um argumento.
Pritchard gravou 50 ancilóstomos parasitas ao braço e deixá-los rastejar através de sua pele para infectá-lo.
Relaxando.
Mas Pritchard tinha um objetivo específico em mente quando empreendeu esse experimento em 2004. Ele acreditava que se infectar com Necator americanus ancilóstomos poderia fazer o seu alergias Melhor.
Como ele surgiu com uma noção tão estranha?
O jovem Pritchard viajou pela Papua Nova Guiné durante a década de 1980 e observou que os habitantes locais que tinham esse tipo de infecção por ancilostomíase tinham muito menos sintomas de alergia do que seus colegas que não tiveram a infecção.
Ele continuou a desenvolver essa teoria por quase duas décadas, até que decidiu que era hora de testá-la – em si mesmo.
O experimento de Pritchard demonstrou que infecções leves por ancilostomíase poderiam reduzir os sintomas de alergia por
Numerosos estudos testando a teoria de Pritchard foram conduzidos e com resultados mistos.
UMA 2017 study em Clinical and Translational Immunology, descobriram que os ancilostomídeos secretam uma proteína chamada proteína anti-inflamatória 2 (AIP-2), que pode treinar seu sistema imunológico a não inflamar os tecidos ao inalar alergias ou gatilhos de asma. Essa proteína pode ser utilizada em futuros tratamentos de asma.
Mas um
No momento, você pode até levar um tiro de ancilostomíase – para o acessível preço de US $ 3.900.
Mas se você está considerando o momento, recomendamos seguir tratamentos de alergia mais comprovados, como imunoterapia com alérgenos ou anti-histamínicos vendidos sem receita.
Enquanto alguns cientistas mudam o curso da medicina para provar uma hipótese convincente, outros, como o cirurgião alemão August Bier, fazem isso em benefício de seus pacientes.
Em 1898, um dos pacientes de Bier no Royal Surgical Hospital da Universidade de Kiel na Alemanha se recusou a se submeter a uma cirurgia por um infecção no tornozelo, como ele teve alguns graves reações à anestesia geral durante operações passadas.
Então Bier sugeriu uma alternativa: cocaína injetada diretamente na medula espinhal.
E funcionou. Com cocaína na espinha, o paciente permaneceu acordado durante o procedimento sem sentir um lamber de dor. Poucos dias depois, porém, o paciente teve vômitos e dores terríveis.
Determinado a melhorar sua descoberta, Bier decidiu aperfeiçoar seu método, pedindo a seu assistente, August Hildebrandt, para injetar uma forma modificada dessa solução de cocaína em sua espinha.
Mas Hildebrandt estragou a injeção usando o tamanho errado da agulha, causando líquido cefalorraquidiano e cocaína para sair da agulha enquanto ainda está presa na espinha de Bier. Então Bier teve a idéia de tentar a injeção em Hildebrandt.
E funcionou. Por várias horas, Hildebrandt não sentiu absolutamente nada. Bier testou isso da maneira mais vulgar possível. Ele puxou o cabelo de Hildebrandt, queimou sua pele e até apertou seus testículos.
Enquanto os esforços de Bier e Hildebrandt deram à luz raquianestesia injetada diretamente na coluna vertebral (como ainda é usado hoje), os homens senti terrível por uma semana ou mais depois.
Mas enquanto Bier ficava em casa e melhorava, Hildebrandt, como assistente, teve que cobrir Bier no hospital durante sua recuperação. Hildebrandt nunca superou isso (compreensivelmente) e cortou seus laços profissionais com Bier.
Embora a dietilamida do ácido lisérgico (mais conhecida como LSD) esteja frequentemente associada aos hippies, o LSD está se tornando cada vez mais popular e estudado mais de perto. As pessoas estão tomando microdoses do LSD por causa de seus supostos benefícios: ser mais produtivo, parar de fumar e até ter epifanias sobrenaturais sobre a vida.
Mas o LSD como o conhecemos hoje provavelmente não existiria sem Albert Hofmann.
E Hofmann, um químico nascido na Suíça que trabalhava na indústria farmacêutica, descobriu-o completamente por acidente.
Tudo comecou um dia em 1938, quando Hofmann estava trabalhando no Sandoz Laboratories em Basileia, Suíça. Ao sintetizar componentes vegetais para uso em medicamentos, ele combinou substâncias derivadas do ácido lisérgico com substâncias do squill, uma planta medicinal usada por séculos pelos egípcios, gregos e muitos outros.
No começo, ele não fez nada com a mistura. Mas cinco anos depois, em 19 de abril de 1943, Hofmann estava experimentando novamente e, sem pensar, tocando seu rosto com os dedos, acidentalmente consumiu alguns.
Depois, ele relatou sentir-se inquieto, tonto e um pouco bêbado. Mas quando ele fechou os olhos e começou a ver imagens, fotos e cores vivas em sua mente, ele percebeu que essa estranha mistura que ele criara no trabalho tinha um potencial inacreditável.
Então, no dia seguinte, ele tentou ainda mais. E enquanto andava de bicicleta para casa, sentiu os efeitos novamente: a primeira verdadeira viagem de LSD.
Este dia é agora conhecido como Dia da bicicleta (19 de abril de 1943) por causa da importância do LSD mais tarde: uma geração inteira de "crianças flor”Levou o LSD a“ expandir suas mentes ”menos de duas décadas depois e, mais recentemente, a explorar seus usos medicinais.
Atualmente, não há razão para um pesquisador experiente – muito menos a pessoa comum – colocar seus próprios corpos em risco de maneiras tão extremas.
Embora a rota de auto-experimentação, principalmente na forma de remédios e suplementos caseiros, possa certamente ser tentadora, é um risco desnecessário. Hoje, a medicina passa por testes rigorosos antes de chegar às prateleiras. Também temos a sorte de ter acesso a um crescente corpo de pesquisa médica que nos capacita a tomar decisões seguras e saudáveis.
Esses pesquisadores fizeram esses sacrifícios para que futuros pacientes não precisassem. Portanto, a melhor maneira de agradecê-los é cuidar de si mesmo – e deixar a cocaína, o vômito e os ancilostomídeos para os profissionais.
Tim Jewell é escritor, editor e lingüista com sede em Chino Hills, CA. Seu trabalho apareceu em publicações de muitas empresas líderes de saúde e mídia, incluindo Healthline e The Walt Disney Company.
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