13 soldados franceses mortos em colisão de helicóptero no Mali

O presidente francês Emmanuel Macron disse que uma colisão no ar entre dois helicópteros matou 13 soldados franceses que lutam contra extremistas islâmicos no Mali.

Macron expressou "profunda tristeza" após o acidente na noite de segunda-feira.

"Esses 13 heróis tinham apenas um objetivo: nos proteger", ele twittou.

Pensa-se que seja o maior número de mortos na França em quase quatro décadas.

As forças armadas disseram que os helicópteros estavam voando muito baixo quando colidiram e caíram na região de Liptako, no Mali, perto do Níger, enquanto apóiam comandos franceses no chão, perseguindo um grupo de extremistas. Ninguém a bordo sobreviveu.

Treize de nos militaire s morts hier au Mali. Os engajados experientes na operação de combate ao terrorismo. Ces treize héros n'avaient qu'un seul but: nous protéger. Eu devo inclinar o douleur de leurs proches e de leurs camarades.

– Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) 26 de novembro de 2019

A ministra da Defesa francesa, Florence Parly, disse que os helicópteros estavam operando "na escuridão total, o que tornou a operação muito mais complicada".

Os gravadores de dados de voo dos helicópteros foram encontrados e uma investigação foi iniciada.

A operação da França na África Ocidental e Central é sua maior missão militar no exterior e envolve 4.500 pessoas.

A França interveio em 2013, depois que extremistas assumiram o controle das principais cidades do norte do Mali e implementaram uma versão dura da lei islâmica.

Eles foram forçados a voltar ao deserto, onde se reagruparam.

Desde 2013, pelo menos 44 soldados franceses morreram no Sahel.

O presidente do Mali, Ibrahim Boubacar Keita, na terça-feira enviou suas "mais profundas condolências" à França.

"A perda é pesada, mas as pessoas do Sahel compartilham seu luto", disse ele em comunicado.

A região é uma frente emergente na luta contra o chamado grupo Estado Islâmico e outros grupos extremistas, incluindo os ligados à Al Qaeda, afirmam os Estados Unidos.

Políticos franceses observaram um minuto de silêncio na terça-feira.

O primeiro-ministro Edouard Philippe defendeu as operações militares no Sahel, dizendo que "sem a capacidade de enfrentar o inimigo … não podemos garantir, por outro lado, o trabalho essencial de estabilização política e desenvolvimento econômico".

Uma nova onda de ataques extremistas no Mali matou mais de 100 soldados locais nos últimos dois meses, com o IS frequentemente reivindicando responsabilidade.

Antes de sua morte este ano, o líder do EI Abu Bakr al-Baghdadi parabenizou "irmãos" no Mali e na vizinha Burkina Faso por prometer lealdade.

A região de Liptako, no Mali, perto da fronteira com o Níger e sua região de Gourma, perto da fronteira com o Burkina Faso, tornaram-se cruzamentos estratégicos para grupos extremistas, uma vez que são amplamente desprotegidos, escreveu o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) no mês passado.

A operação da França se envolveu na área de Liptako em 2017 e este ano construiu uma nova base em Gossi na região de Gourma, disse o IISS.

“Apesar do aumento da presença francesa nesta zona, os ganhos militares permanecem limitados. Os dois lados quase nunca se envolvem em confronto direto.

"Os militantes usam táticas de guerrilha, dependem muito de dispositivos explosivos improvisados ​​e se escondem na população civil antes e depois dos ataques", acrescentou.

A operação militar de Barkhane, na França, é um dos múltiplos esforços contra a crescente ameaça extremista no Sahel, incluindo uma força contraterror regional de cinco países que luta para garantir financiamento internacional e uma missão de manutenção da paz da ONU no Mali.