1 em cada 5 casos de COVID-19 são assintomáticos, mas podem propagar a doença

o novo estudo, publicado hoje na PLOS Medicine, revisou as informações coletadas no início da pandemia para descobrir que a maioria das infecções por coronavírus apresentará sintomas em algum ponto durante a infecção.

Os pesquisadores da Universidade de Berna, na Suíça, revisaram estudos conduzidos nas primeiras semanas da pandemia usando um banco de dados de evidências de SARS-CoV-2 de março e junho deste ano.

Suas descobertas sugerem que apenas cerca de 20% das infecções permaneceram livres de sintomas.

Eles analisaram especificamente 79 estudos contendo dados de mais de 6.000 pessoas, com cerca de 1.300 definidas como assintomáticas, para determinar a proporção de pessoas com uma infecção que nunca desenvolveram sintomas.

Mas isso não significa que a pessoa não poderia espalhar o vírus.

“Lembre-se de que uma pessoa com infecção assintomática ou pré-sintomática por SARS-COV-2 ainda pode transmitir o vírus”, a autora do estudo Diana Buitrago-Garcia, estudante de doutorado, e Nicola Low, um professor de epidemiologia e saúde pública do Instituto de Medicina Social e Preventiva da Universidade de Berna, na Suíça, disse à Healthline em um comunicado conjunto por e-mail.

Especialistas dizem que algumas pessoas podem realmente ter sintomas, mas não percebem que são sinais de COVID-19.

“Há alguma indicação de que muitas pessoas assintomáticas realmente sofrem de ocultismo [hidden] doença, que afeta suas capacidades físicas reais durante a infecção e por algum tempo depois disso, ” William A. Haseltine, PhD, um ex-professor da Harvard Medical School e Harvard School of Public Health e o fundador e presidente da divisão de farmacologia bioquímica e da divisão de retrovirologia humana, disse Healthline.

Haseltine, que não está associada ao estudo, ressalta que uma resposta definitiva ao questionamento ainda está em investigação e exigirá um acompanhamento em longo prazo.

“Os resultados desta revisão sistemática de publicações no início da pandemia sugerem que a maioria das infecções por SARS-CoV-2 não são assintomáticas durante o curso da infecção”, concluíram os autores do estudo.

Os pesquisadores enfatizaram que esses casos “pré-sintomáticos” e o risco de propagação da doença a partir dessas infecções significa que uma combinação de medidas preventivas, incluindo “higiene das mãos e respiratória aprimorada, testes e rastreamento e estratégias de isolamento e distanciamento social”, permanecerá crítica.

Dr. Hana Hakim, um membro associado do departamento de doenças infecciosas do St. Jude Children’s Research Hospital em Memphis, Tennessee, diz que os resultados do rastreamento de contato em cruzeiros e em lares de idosos, residências e ambientes semelhantes mostram que 30 a 40 por cento de COVID-19 casos não mostram sintomas no momento do teste, embora os sintomas possam se desenvolver logo após o teste.

“Houve relatos de casos de COVID-19 que foram diagnosticados após contato próximo com pessoas que eram assintomáticas, mas posteriormente testaram positivo para SARS-CoV-2”, disse ela.

Hakim confirmou que isso indica “que a transmissão do SARS-CoV-2 de pessoas assintomáticas ou pré-sintomáticas acontece, é significativa e tem contribuído para a disseminação global do vírus”.

Ela adverte que, porque as pessoas em contato próximo umas com as outras (a cerca de 6 pés) podem ter uma infecção assintomática ou pré-sintomática, é fundamental seguir precauções que interrompam a cadeia de transmissão, “como manter pelo menos 6 pés de distância dos outros, usar máscaras faciais, praticar a higiene das mãos e desinfetar a superfície. ”

Haseltine alerta que infecções assintomáticas podem ser tão infecciosas quanto casos graves de doenças.

“A razão é que a concentração de vírus nas secreções orais nasais atinge o pico no início do processo de infecção e pode chegar a até um bilhão de partículas de vírus por mililitro”, disse ele.

Contra-intuitivamente, quanto mais tempo as pessoas ficam gravemente doentes, a concentração do vírus cai em “muitas ordens de magnitude”. Na verdade, muitas vezes os vírus infecciosos não são detectáveis.

“Portanto, as pessoas assintomáticas ou em estágios iniciais da doença que podem não saber que estão infectadas são as mais contagiosas”, explicou Haseltine.

“Embora a porcentagem relativa relatada de novos casos de COVID-19 que adquiriram infecção de um indivíduo com infecção assintomática por COVID-19 seja variável, é bem aceito que essa transmissão ocorra”, disse Dr. Aditya H. gaur, diretor de pesquisa clínica e doenças infecciosas do Hospital St. Jude Children’s Research.

Gaur também disse que os dados de modelagem sugerem que “tal transmissão é um dos principais impulsionadores da disseminação da infecção por SARS-CoV-2”.

No entanto, o uso combinado de distanciamento físico, uso de máscara e medidas de higiene são ferramentas poderosas para reduzir o risco.

“Essas medidas reduzem o risco de transmissão e é o agrupamento de todas essas medidas de prevenção que torna a abordagem de mitigação de risco mais eficaz contra a infecção por SARS-CoV-2”, disse ele.

Uma nova pesquisa descobriu que cerca de 20% das pessoas com infecção por coronavírus não apresentam quaisquer sintomas.

Mas muitos dos que não apresentam sintomas quando são testados podem provavelmente desenvolvê-los mais tarde. Isso significa que as pessoas que não apresentam sintomas de COVID-19 ainda devem ser testadas.

Os especialistas enfatizam que mesmo as pessoas que nunca desenvolveram os sintomas de COVID-19 ainda podem espalhar a doença e que é fundamental continuar praticando uma boa higiene, distanciamento físico e uso de máscara para reduzir a propagação do vírus.